- Странные птицы, - озвучила мимолетную мысль Дея, - не спят в такой час.
- Птицы? Конечно не спят, они же стражники, - отозвался проводник, удивляясь, что кто-то может не знать этого.
Странная компания еще довольно долго шла мимо поразительных строений, являющих собой невообразимую смесь романо-готического зодчества и пряничной русскости, пока не дошли до самой удивительной улицы. Строения на ней были преимущественно прозрачными, но на стеклянные не походили. Казалось, будто на каркас натянули огромный мерцающий пузырь. К тому же создавалось впечатление, что дома шевелятся.
- Готов поспорить, что эти дома живые, - шепнул Ян, проходя мимо одного из них.
- Не говори глупостей, - одернула его Дея. - Это из-за освещения создается такое обманчивое впечатление.
Она выглядела раздраженной, но в действительности злилась на то, что Ян озвучил ее собственную, пугающую догадку.
В конце концов, эта улица привела их к широкому тракту, где ребят ждала бричка с запряженной в нее гнедой кобылкой.
- Отсюда поедем на колесах, - сообщил проводник.
- А почему по городу мы шли пешком, если вы нас так чурались? Ведь вы стеснялись нас, не отпирайтесь, иначе зачем плащи и капюшоны в пол лица? - спросила Дея.
- Не чурался, милая дитя, а лишь хотел отвести от вас лишние любопытные взгляды, только и всего, - ничуть не смутившись ответил коротышка, залезая на козлы. - Кажется, вы имели возможность заметит, что ваши..., - он пожевал губы, подбирая подходящие слова, - наряды не вполне соответствуют э-э-э.
- Моде, - помогла ему Дея, усаживаюсь в бричку.
- Да, - подхватил проводник, трогаясь.
- Да было бы кого пугать, - усмехнулся Ян, - улицы-то совсем пустые были.
- Так без трех часов рассвет - самый сон у горожан. Вам можно сказать повезло и даже очень.
Бричка катила мягко, и Дею с Яном разморило, а когда они очнулись ото сна, то их экипаж уже стоял у ограды, замысловатый орнамент которой, сплетался из кореньев.
Проводник остановился у ворот и залязгал своей огромной связкой ключей, но вовсе не для того, чтобы снять один из них. Он искал в кармане платок. Достав измятый кусок сероватой ткани, он протер ладонь и приложил ее к тому месту, где полагалось быть замочной скважине. Только теперь Дея заметила, что вместо отверстия для ключа, там была вмятина, повторяющая силуэт человеческой руки, правда, более крупной, чем пятерня коротышки.
В голову девушки закрались подозрения: -«а имеет ли он право отворять эти чудозамочки?» О том, что они могли попасть из огня прямиком в полымя, думать категорически не хотелось, но врата никак не реагировали, а смущённая физиономия их проводника и Яна заставила насторожиться.
- Как считаешь, это случайно не «перехват»? - шепнул он подруге.
- Думаешь, нас ведут вовсе не к Вайесу? - так же тихо отозвала она, и в этот момент послышался шелест.
- Барахлит иногда, - пожав сухонькими плечами извинился за проволочку коротышка, пропуская друзей к входу.
Ворота расступились, а как только все прошли внутрь, снова сомкнулись.
За оградой взору открывался великолепный сад с аллеей фонтанов, которая завершалась водопадом, ниспадающим прямо с неба. На деревьях росли чудные плоды и сидели птицы, столь потрясающие своим многоцветным оперением, что Дея даже ущипнула себя, решив, будто она спит и видит волшебный сон.
Девушка понадеялась, что сейчас их поведут по этой аллее, но проводник свернул вправо на узкую тропку и поманил ребят к освещенным башенкам моста перекинутого через ров. Позже, когда они преодолели внушительное расстояние от ворот до мраморного изваяния, Дея отметила, что ров был поистине странным - от него поднимался пар, скрывая основание замка и удушливый травянистый запах, от которого кружилась голова. Зато, представилась возможность, разглядеть вблизи замок.
В свете луны он ослеплял белизной и походил на огромную пирамиду, со стремящимися пронзить облака башнями. Замок, несомненно, был венцом города - окутанный нереальным, внеземным сиянием витражных окон и одухотворенный множеством статуй, что стояли каждая на своем посту, будто стражи.
Завораживающая симфония света, камня и стекла была столь эфемерной и осязаемой одновременно, что Дея начинала думать, будто все что ее сейчас окружает - это какая-то мистификация или шутка разума. И так она увлеклась архитектурным великолепием, что не заметила исчезновения коротышки. Лишь дойдя до ведущих к воде ступеней, они с Яном поняли, что остались одни.