— Это древний драконий амулет. Один человек… — На мгновение Артур замолчал, потом, кивнув своим мыслям, продолжил: — Между нами не должно быть секретов. Поэтому честно скажу — его у меня украл вампир. И мне нужно, чтобы ты вернул его мне. За это я отдам тебе нужную сумму денег для твоих... хм, кредиторов. А если тебе понравится вся эта история, а тебе она обязательно понравится, будем работать вместе.
— Я это уже понял, — задумчиво произнес Гришка. — Ты только что сказал — вампир. Че, правда? Они существуют?
— Я понимаю, что тебе деваться уже некуда. Но, чтобы я мог посвятить тебя во все это, ты должен ответить на один вопрос. Ты согласен на сделку?
Гришке действительно деваться было некуда. «Кредитор» должен появиться с минуты на минуту. А вот Артур ему понравился, тем более давно уже нужно было завязать с мелким воровством, ну или хотя бы «крышу» себе завести. Внутреннее чутье Гришки подсказывало, что с колдуном он сработается. А оно его никогда — почти никогда — не подводило.
— Согласен, — сказал Гришка и первым протянул руку. Артур сжал протянутую ладонь. Между их ладонями сверкнул огонек, и кожу начало немного жечь. Но Гришка руку не отдернул, а смело посмотрел в глаза колдуну. Тот лишь криво усмехнулся.
— Мне нужен этот амулет через неделю. — Артур развалился в кресле, закинув ногу на ногу. — Ты его в одиночку, конечно, не достанешь. Тебе нужен будет помощник.
— Ты?
— Нет, кто же в здравом уме пойдет в логово вампира? — На этих словах Гришка сглотнул. Заметив его замешательство, колдун поспешно добавил: — Я думаю, что с твоими умениями и моими знаниями это не будет настолько сложно. Тем более, я уже говорил, у тебя будет помощник. Только вампир может зайти в его жилище.
— Вы хотите сделать меня вампиром? — Испуганный Гришка подскочил с места.
— Нет, что ты. Я этого сделать не могу. Да и не все так просто. Но я скажу, как заставить другого вампира помочь тебе.
После этого Артур до самого утра рассказывал Грише о вампирах, об их слабостях и том, как с ними бороться. Рассказал и про вампира, который украл у него драконий амулет, где он живет и где его можно найти. А еще он рассказал про вампиршу, которая ему должна помочь в этом деле, и как ее заставить это сделать.
Как вы понимаете, вампирша эта — я.
Условия сделки
Рассказ мальчишки меня удивил. Не думала, что вампиры и колдуны могут что-то не поделить. Еще более удивительно, почему колдун сам не пошел и не забрал амулет у вампира. Колдуны же намного сильнее.
А откуда колдун знает про меня, и почему он уверен, что я помогу воришке? Мне, конечно, интересно, но не более того. Я клятву не давала, пока. Могу в любой момент отказаться… Но что-то внутри меня рвалось наружу, хотелось что-нибудь сделать этакое, несвойственное моему текущему существованию.
Мои размышления были прерваны звоном разбитой чашки, которую Гришка поставил мимо столика.
— Ой, извините!
— Да ладно, — отмахнулась я, — у тебя есть мысли, что делать нужно? Где искать этого вампира и как забрать у него амулет?
Гришка закивал, его глаза начали сиять от понимания того, что я согласилась.
— Артур дал подробные инструкции. А еще он дал приличную сумму денег для того, чтобы мы сделали все, как он говорил.
— Колдун дал денег? — удивилась я.
— Ага! Он сказал, что вас нужно привести в порядок. Ну там, прическа, макияж. Купить красивую одежду.
— Да ну! Меня привести в порядок? — Я даже с места соскочила. — А как это относится к возвращению амулета? И что со мной не так?
— Ну-у-у, — протянул Гришка и оценивающе на меня посмотрел, — у вас такой вид… Вампир, думаю, не клюнет.
— То есть как не клюнет? Зачем ему на меня клевать? — смотрела я ошеломленно на Гришку.
— Артур сказал, что вам нужно привлечь его внимание. Напроситься к нему в гости. Ну и…
— Что «ну и»?
— Забрать у него амулет.
— А без этого там, как его… макияжа и наряда никак?
— Артур сказал, что только так.
— Да что ты все заладил: Артур сказал, Артур сказал.
— Артур сказал, что… — на этих словах Гришка поперхнулся. А я взвилась, как ведьма на метле.
— Еще раз скажешь «Артур сказал», вышвырну тебя куда подальше, — вскипела я и начала кружить по комнате. — Черт знает что. Врывается в мою квартиру, воняет чесноком, рассказывает какую-то чушь. Навязывает мне желание. Принарядить даже собирается!
— Но по-другому никак, — залепетал парнишка. — Нужно, чтобы вы были красивой. Чтобы понравиться. Он тогда вас к себе пригласит. А там и до амулета рукой подать. Артур ска… У меня даже план его квартиры есть, и код сейфа. У него очень богатая коллекция артефактов.