Старейшина помнил те дни, когда их народы жили в мире и согласии. Он помнил те дни, когда они были добрыми соседями. Пока однажды в Дремучий лес, несмотря на хитросплетения крон и кореньев, кустов и деревьев, не пробралась запретная любовь…
«Буду надеяться, что тебя не постигнет та же участь, мой мальчик».
***
Амарант быстро долетела до леса. Наметанный глаз сразу определил в какую сторону двигаться. Необходимо было еще немного продвинуться к землям эльфов. Интересуйся феи жизнью своих соседей и Амарант знала бы – сегодня лучше ни одному крылатому не покидать защищенной деревни. Вот только в этом вопросе они были весьма беспечны. А даже если б и нет… Амарант не оставила бы девочку умирать.
Где-то недалеко затрубил рог. Тонкие небольшие пальчики стали еще быстрее откапывать корешки. Амарант почти закончила, как вдруг…
Амарантовая бабочка оказалась в клетке из когтистых рук. Обернувшись Амарант уже знала кого увидит. Сероглазый беловолосый эльф с только-только загнувшимися рогами смотрел на нее с ехидцей.
***
Почти сразу после торжественной речи эльфы двинулись в лес.
Кровь в жилах Тнара бурлила.
Чем больше они отдалялись от деревни, тем сильнее Тнар чувствовал какой-то запах. Он и манил его, обещая наслаждение, и отпугивал, суля горе.
Вот только самовлюбленный юноша был уверен – ничто не в силах его опечалить в этот день. Оповестив своего наставника, что немного отклонится от изначального маршрута, Тнар двинулся вправо, не дождавшись ответа.
Другие эльфы с недовольством смотрели на Тнара и наставника. Тот спустил ему несоблюдение субординации. Вот только в мыслях мужчины было совсем иное.
«Походи, мальчишка, сбей с себя спесь».
- Двинулись! – зычно сказал он.
Тнар же положился на обоняние. С каждым шагом он становился все сильнее. Голова начала слегка кружиться от упоительного аромата. Казалось ничего лучше на свете и нет.
Увидев совсем юную фею быстро-быстро выкапывающую какие-то корешки, Тнар замер, будто сраженный насмерть. Глаза ощупывали маленькую фигурку стараясь запомнить каждую черточку. Вдруг перед взором встал Авеýгл. Райские сады души сменились Адовым огнем.
Рука схватила даже не сопротивлявшуюся бабочку. Проклятье уже для фей. Бедное насекомое билось в своеобразной клетке.
Женская фигурка начала медленно разворачиваться. Тнар предвкушал реакцию. На прекрасном точеном личике был отражен ужас и страх. Юноша думал, что будет рад этим эмоциям в отношении себя, но удовлетворения не получил. Высокий лоб разрезала морщина. И вдруг он понял – ее пугает не то, что ее бабочка поймана.
«А… нечто другое?» - недоуменно подумал эльф.
- Стой! – воскликнула фея, подняв вверх руки, измазанные грязью.
«Будто я собрался куда-то сбегать».
- Можешь забрать бабочку, - практически вырвала из себя эти слова Амарант, предавая свою суть, - но только дай мне сначала исцелить ребенка, который сейчас лежит у меня в лекарской с отравлением. И я обещаю вернуться и отдать тебе бабочку. Добровольно.
Серые глаза округлились. Тнар не ожидал такого. Фигурка с поднятыми руками была невероятно беззащитна. Слова, вылетавшие из ее уст, только усилили этот эффект.
- И ты предлагаешь мне поверить тебе? Мне, эльфу, фее? – насмешливо вопросил Тнар, последними силами цепляясь за свое превосходство и ненависть к крылатым.
- Я могу дать клятву, - твердо произнесла фея. – Без своей бабочки я не смогу правильно распределить силу. Лекарство — это ведь не только корешки да травы.
Образ, годами строившийся в голове у Тнара рушился на глазах. Он представлял себе фей как отвратительных существ, которые кичились своим светом, не желая иметь ничего общего с темными эльфами. А тут… Перед ним стояла беззащитная девушка, которая лишь просила отсрочить свой приговор, ради спасения другого… Сердце теперь уже мужчины сжалось.
Мужская рука твердо протянула фее бабочку. Пораженная девушка сама не поняла, как поднялась с колен и отряхнула руки.
Насекомое сидело на когте Тнара. Багровый его цвет постепенно сменялся кипенно-белым. Очи Амарант светлели вслед за бабочкой.
- Твои глаза! – воскликнула целительница.
Тнар начал постепенно слепнуть. Последние свои зрячие минуты он посвятил маленькой фее, что обеспокоенно смотрела на результат своей просьбы. В ее глазах светилось искренне сожаление, от которого на душе эльфа потеплело.
- Лети, маленькая фея. Выполняй свой долг, - спокойно произнес слепец.
Бабочка подлетела к своей хозяйке.
- Я вернусь, - прошептала блондинка с серебристыми глазами, - Вернусь!
Тнар же встал с колен слегка пошатываясь и на ощупь направился в свою деревню. Ему еще предстояло вытерпеть насмешки бывших товарищей и постичь искусство Авеýгла.