– Вот и поговорили… – пробормотал Альб.
Змей на него шикнул и жестом приказал молчать. На мой вопросительный взгляд, он указал сначала на Форса и Ривара, которые слишком резко притихли и насторожились. Рив даже не пытался утереть кровь, и та с тихим шорохом падала на землю, а надзиратель, придерживая одной рукой парня, другой тянулся к топору за спиной.
Почуяв неладное, я оглянулась на Талину. Легким движением, она вытащила из-за бревна огромный молот, который будто ничего не весил в ее руках. Эльма тем временем хмуро всматривалась в густой кустарник калины и жимолости, что окружал наш лагерь с левой стороны. Ладонь Змея легла кольца кнута, а я содрогнулась от скверных воспоминаний. В ушах раздался призрачный щелчок и треск плоти, но я смогла подавить страх. Прикрыла глаза. Сконцентрировалась, обостряя все чувства, и стала слушать.
К нам кто-то приближался.
Глава 3
– Много, – шепнул Змей, и я согласно кивнула.
Слышался топот как минимум десятерых, а то и больше врагов. Мы спешно обступили Альба и Эльму и приготовились к битве.
– Не давайте им звать, – предупредил разрушитель. – Иначе все буйные сюда сбегутся.
Форс тихо усмехнулся:
– Знаем.
Это точно. Уже доводилось повстречать троих буйных и услышать их зов. Стало страшно от мысли, сколько же ринется к нам прокаженных, если они все-таки призовут других. Какими бы сильные мы ни были, безумные легко задавят нас количеством. Тогда останется только одно – бежать. Но Эльма… Она слишком измотана.
Послышался шорох листвы. От напряжения мои ладони вспотели на рукояти меча, и я чуть расслабила пальцы, позволив воздуху высушить кожу. Но тут же сжала, когда из кустов выскочил мужчина, одетый в форму стражей. Его темные волосы свисали сосульками и заметно отросли с нашей последней встречи. Квадратный подбородок порос густой щетиной, за которой почти не виднелась маленькая ямочка. Мужчина быстро оглядел нас, отступил на шаг и нервно обернулся. Его кадык шевельнулся от тяжелого глотка, когда беглец снова перевел взор на Талину, точнее, на ее молот.
Я сжала руку Змея, не позволив ему распустить кольца кнута, и позвала:
– Яр?
Мой голос показался громом среди ясного неба, потому не удивительно, что мужчина еле заметно вздрогнул. Он резко на меня взглянул, перестав лицезреть внушительное оружие Талины, и на этот раз в его серых глазах засветилось удивление с искрой надежды:
– Р-Рей?
Он хотел сказать что-то еще, но листва опять зашелестела, и появилось еще трое стражей с баулами за спинами, а с ними и разрушителей. Все настороженно замерли, когда заметили нас, кроме двоих в лохмотьях. Они неспешно попятились, но быстро передумали, бросив испуганные взгляды назад.
– Стойте! Стойте... – выступил вперед Яр, стоило Форс сделал шаг в их направлении. – Рей, подождите! Они не…
– Ярвик! Граница тебя побери… Это же ты! Это точно ты! – радостно заговорил Альб и Яр замолчал.
Он удивленно уставился на разрушителя, который попытался выйти из круга, но Змей предусмотрительно толкнул его обратно.
– Я… – растерялся страж и опять метнул свой взгляд на меня. – Рей, обещаю, я все объясню. Мы…
«Что мы» я так и не узнала, тишину леса нарушил громкий вопль. Двое разрушителей упали на землю, поваленные буйными. Безумные с перекошенными лицами и ярко-алыми глазами принялись нещадно бить жертв по голове, рвать их одежду и пытаться наугад вцепиться гнилыми зубами в плоть, чтобы пустить кровь. Оставшиеся четверо из отряда не позволили убить своих товарищей. Они толкнули прокаженных и оттащили ребят за плечи. Стражи схватились с буйными, другие остались прикрывать. И не зря... Скоро подоспело еще двое безумных.
Яр красочно выругался и ринулся на помощь.
– Мы не справимся! – бросил он, прежде чем сцепился с прокаженной женщиной, которая пытался разорвать молодого парня в лохмотьях. Ее изуродованное шрамами лицо, отвратительно тянулось, когда она скалилась, а огромная язва на щеке давно почернела и гноилась. Болезнь делала буйную только злее. – Их десятки!
– Помогите им! – воскликнул Альб.
Он обнажил кинжал и снова попытался выйти из нашего круга, на этот раз обратно его толкнула я.
– Рей! Им нужна помощь…
Продолжал требовать Альб, но я слушала не его, а Змея:
– Ты его знаешь, – отметил он, глядя на то, как Яр пытается отбиться от буйной женщины. – Тебе и решать.
Я кивнула, давая понять, что все уже решила. Какие бы тайны ни хранил Яр, он всегда был хорошим товарищем и другом. Выручал в поселении, улыбался и поддерживал. Даже когда нас окружили разрушители, Яр не унывал, потому я не могла его бросить.