Или просто никому ничего не расскажу, если мне, конечно, совесть позволит так сделать. В некоторых случаях молчание можно приравнять к самому преступлению, но я сомневалась, что дама сотворила что-то настолько ужасающее.
– Можете называть меня нири Мадлен. Хотя, что это я? Вы же и сами в курсе, – библиотекарша встала со своего места, при этом начав теребить край платья: как школьница, которую сейчас будут отчитывать родители. – И да, дома я храню запрещенную литературу. Всего их шестнадцать штук. Но, поймите, я не могла поступить иначе! Я забрала только те книги, которые нуждаются в ласке и заботе. В королевском архиве они бы погибли!
А не пора ли разузнать, где находится ближайшая лечебница? Но я решила дать нири Мадлен шанс все объяснить, а то – кто знает? Вдруг это по мне лечебница плачет?
– И как же вы обеспечиваете им надлежащий уход? – я надеялась, что угадала с формулировкой вопроса.
– Ровно так, как нас учили в колледже на библиотекарское дело, – в голосе нири проскользнула нотка гордости. – Каждая книга раз в месяц протирается сухой салфеткой, пропитанной запахами трав. При этом я напеваю им песенки: у каждой книги свои предпочтения. Если им нравится, то они открываются и дают почитать себя. Я, конечно, многого не понимаю, но им этого и не надо. А кто в королевском архиве озадачится сохранением книг, знания из которых считаются уже ненужными? Есть пара книг по истории этикета времен династии Лаонвей, книга порицаний и осуждений, монолог спящего монаха и, да, есть одна книга по магии земли. Если вы хотите их конфисковать, то единственное, о чем вас прошу, это не дать им погибнуть!
– Отдайте мне книгу по магии земли, и я сделаю вид, что о других книгах ничего не знаю, – выпалила я прежде, чем осознала, что становлюсь сообщником. Неплохо бы узнать, что грозит за подобное.
С другой стороны, Вайль собирался украсть книгу из королевского архива и передать мне, а значит я в любом случае нарушу закон. Книгой больше – книгой меньше: какая разница?
– Значит я не ошиблась, и вы – маг земли, – нири Мадлен вдруг улыбнулась, окончательно успокоившись. – Не знаю, как вас занесло в семейство Вайланд, но я бы советовала вам держаться от них подальше.
Жаль, что я не могла последовать этому совету. Если, конечно, Майрис не освободит меня от наказания за нарушение магической клятвы: вряд ли Вайль откажется от капли моей крови.
Библиотекарша хлопнула в ладоши, после чего перед ней на столе появилась тоненькая потрепанная брошюрка.
– «Год осени», – прочитала я на обложке, снова почесав левую руку. Укусил что ли кто-то?
– Да, – кивнула нири. – Я даже рада избавиться от этой книги. Не очень приятно читать о монстрах посреди ночи.
Листочки брошюрки тревожно задергались, а изнутри донеслось еле слышное рычание, будто она была недовольна услышанным.
– Тихо, тихо, моя хорошая, – нири Мадлен погладила корешок. – Запаситесь тимьяном – это для подкормки. Ближайшую лавку вы найдете за углом – если от входа в библиотеку повернете направо.
Я кивнула и осторожно забрала брошюрку. На ощупь она была мягкой и теплой. Мне даже показалось, что изнутри донеслось тихое довольное урчание.
– А вы ей нравитесь, – улыбнулась нири Мадлен. – Что ж, кажется вам пора.
И меня буквально вытолкали из библиотеки: силы у библиотекарши было немерено. Лишь оказавшись на пороге, я смогла обернуться, чтобы заявить, что пока никуда не тороплюсь, и замерла. Нири Мадлен исчезла, а помещение выглядело заброшенным: облепленные паутиной пустые стеллажи стояли, привалившись к друг другу. Пахло плесенью.
Таблички с надписью «библиотека» я так и не нашла.
На то, что мне ничего не показалось, указывала брошюрка о монстрах с этим непонятным названием «Год осени». Плюс лавку травника я нашла именно там, где ее велела искать нири Мадлен.
Кто же мне так помог?
Левая рука продолжала чесаться. Уже выходя из лавки с мешочком тимьяна, я закатала рукав. Ближе к локтю я обнаружила крохотное пятнышко – примерно пара миллиметров в диаметре. Родинка что ли новая вылезла?
Я поднесла руку поближе к лицу и поняла, что это такое.
Проклятие!
Глава 20
На меня как будто ведро воды вылили.
Почему так быстро? Неужели я настолько сильный маг? Или я рано паникую? Ну подумаешь, немного коры появилось на руке. Это ведь действительно всего лишь крохотное пятнышко. Но вот черт знает, с какой скоростью оно будет расти.
Вопрос о том, как Вайланд будет использовать мою кровь сразу стал каким-то несущественным: дожить бы еще до этого условия в нашем контракте, протянуть бы месяц. Сомневаюсь, что у дерева есть кровь, иначе бы вопрос с ее добычей не стоял настолько остро, что пришлось вытаскивать меня из другого мира.