Вот тут-то и вышла заминка. Куда мне податься?
Возвращаться к Вайлю смысла пока не было. В академии мне тоже не помогут разобраться с проклятием. Хотелось бы еще раз переговорить с Редгардом, но я даже не знала, как называется поселение ученых.
– Нири Вайланд, вы определились? – в голосе стражника прозвучало нетерпение. Его можно было понять: для них-то это фактически «ночной» вызов.
– Давайте туда, где я смогу спокойно изучать магию и меня не арестуют, – выдала я.
В следующий миг оказалась на краю небольшой деревушки, утопающей в лучах заходящего солнца.
Глава 24
Будьте осторожны в своих желаниях. Даже если у вас есть сильный покровитель, это еще не значит, что все будет исполнено в лучшем виде. Хотя, формально так оно и было – не придерешься.
Обидно было променять апартаменты в столичном отеле на деревню, но кто знал, чем обернутся мои опыты с магией. И винить-то то некого – сама виновата. А раз так, то лучше начать искать пристанище на ночь.
Солнце – обычное, теплое и не пытающееся убить все вокруг, – клонилось к горизонту, намекая на то, что сейчас действительно не время стоять вкопанным в дорогу дубом. При этой мысли рука сразу неприятно зазудела. Переборов желание размотать бинт и посмотреть на пятнышко коры, я пошла вдоль покосившихся заборов, явно давно не выполняющих возложенные на них функции. Чем хуже выглядел забор, тем плачевнее было состояние домов за ними.
И ни одной живой души. Ни людей, ни животных.
Я старалась подбодрить себя тем, что в покинутой деревне я смогу занять любой дом, а также спокойно взрывать все подряд без риска кому-либо навредить. Может на то и был расчет стражников?
Вопросы о продовольствии я гнала прочь, но успокоилась сразу, как наткнулась на дерево, сплошь усеянного яблоками. Конечно, одними яблоками сыт не будешь, но голодная смерть мне уже не грозила. Сбив посохом самые красивые яблочки, я закинула несколько штук в сумку и пошла дальше.
Позади осталось не меньше трех десятков домов, когда дорога разветвилась. Пожав плечами, я выбрала правую дорогу и даже сделала пару шагов, когда услышала какой-то шум за домами слева.
Всего несколько минут назад я мечтала о том, чтобы все-таки встретить кого-нибудь живого. Сейчас же я молилась, чтобы этот «кто-то» не представлял угрозы.
Шум повторился. Какое-то фырканье – словно там была лошадь.
Я метнулась в огромную щель между забором и спряталась за ржавой бочкой. Посох положила рядом и накрыла сумкой, так как чем сильнее темнело, тем ярче разгорался камень в навершии.
Фырканье приближалось. Я уже представляла, как буду смеяться над собой и своими страхами, когда выяснится, что там всего лишь какая-нибудь безобидная зверушка. Внутри же все сжалось в болезненный узел. Я чувствовала, как магический дар почти искрил во мне, словно предупреждая об опасности.
В бочку прилетел камень и разнес на всю округу звонкое «бом-м-м-м».
В этот момент мое сердце остановилось, а горло сдавил так и не вырвавшийся крик. Никакая краска для волос не сможет скрыть седину, которой я обзавелась в этот миг. По щекам потекли слезы – вот уж чего я от себя не ожидала. Как и того, что умудрюсь продолжать сидеть тихо и не шевелиться, хотя хотелось бежать без оглядки – да только мчаться через бурелом, что раскинулся за моей спиной вместо когда-то ухоженного сада, было бы опрометчиво.
Слишком много страха за эти дни – начиная с первой встречи с Майрисом, когда я не знала, кто он. Но он хотя бы выглядел как человек. Нечто, недовольно фыркнувшее на дороге, пугало до колик в печенке. Вряд ли животное могло бросить камень, а человек бы уж наверняка воспользовался голосом.
Я потянулась к нитям, которые сплетали меня с Вайландом магическим договором, но не нашла их. Надежда, что меня сейчас вытащат из этого ада, тут же погасла. Как назло, формулу, которой я устроила взрыв в отеле, я не запомнила. Я была вся заполнена паникой, я тонула в ней.
Уже совсем стемнело.
Я тихо сходила с ума от страха и держалась надеждой, что он уйдет, как вдруг услышала, как в мою сторону кто-то крадется.
Вот еще один осторожный шаг. И еще. Под ногами неизвестного едва слышно хрустит прошлогодняя листва.
Я крепче сжала древко посоха: нет уж, без боя не сдамся!
Когда очередной хруст раздался совсем близко, я резко вскочила, надеясь застать неизвестного врасплох. Замахнувшись посохом, я поняла, что ошиблась, но уже не могла побороть силу инерции.