Уплетая ягоды, которые не потеряли сочности и вкуса от близости с гиблым местом, Дуболом мог чувствовать себя в относительной безопасности. Абсолютной безобасности близость Черной дороги ему не гарантировала. Если нашелся один безумец рискнувший приблизиться к Черной дороге, значит может найтись и другой, не менее безумный человек. А двум безумцам лучше не встречаться, к какому бы роду-племени они не принадлежали. Но временами беорн настолько увлекался поеданием клубники, что напрочь забывал об этих непреложных истинах, на время ослабляя присущую ему бдительность и осторожность.
Миранда Шепот Ночи (эльф)
О поражении эльфийской армии в сражении при Сонной Лощине Миранда Шепот Ночи узнала несколько дней назад от леса, слушать который эльфы учились с детства. Вместе с осознаием всей горечи поражения пришло и понимание того, что в этом мире она осталась практически одна. И все что у нее есть, это младшая сестренка Лориаль Шепот Звезд, оставшаяся в Изумрудном лесу, месте, где издревле обитало племя эльфов к которому принадлежала Миранда. Их мать не вынесла известия, которое им принес лес испуганным шелестом листвы. Отец и трое братьев Миранды сложили головы в том страшном сражении, после предательства беорнов превратившемся в избиение эльфов, о чем лес рассказывал испуганным шепотом даже будучи в сотне миль от места ужасной трагедии.
Известие о смерти отца и братьев принес Миранде легкий шелест листвы неделю назад, когда она, оставшись за старшую, а значит за добытчицу и кормилицу семьи, была на охоте. Когда она в течении нескольких часов выслеживала пугливую газель должную стать их ужином. И хотя Миранда двигалась по лесу неслышно, словно тень, газель держалась от нее на приличном расстоянии, чутко поводя ушами, вздрагивая от малейшего щороха, и уходя все дальше, на дистанцию не пригодную для одного единственного, точного выстрела.
Миранда умела ждать. Терпения ей, как и любому эльфу, было не занимать. Она продолжала преследовать газель, хотя на это невидимое, молчаливое противостояние уже было затрачено немало времени. Миранда знала, что бить зверя нужно наверняка, с первой попытки, второго шанса у нее не будет. Газель пугливое животное, и умеет очень быстро бегать. В беге газели нет равных. Скорость, с которой она умеет передвигаться, является главным залогом выживания в этом мире. В случае промаха Миранды газель пустится наутек, и будет мчаться насколько хватит сил. Вновь обнаружить ее незадачливому охотнику уже не удастся, и придется искать добычу попроще, и поскромнее. Такую, как кролики и куропатки, которых в священном лесу эльфов водилось превеликое множество, добыть которых не составляло особого труда как для стариков, так и для совсем еще зеленой молодежи, делающей свои первые шаги в деле обращения с оружием.
Терпение и упорство Миранды оказались сильнее пугливости и постоянной настороженности зверя. Ей удалось приблизиться к газели достаточно для того, чтобы сделать один единственный выстрел, который окажется для зверя роковым. Неуловимым движением Миранда сняла с плеч лук, вложила стрелу в тетиву, и натянула ее до отказа. На мгновение Миранда задержала дыхание, прицеливаясь, чтобы попасть зверю прямо в сердце, чтобы смерть его была легкой и безболезненной.
И в этот самый миг слабый порыв ветра пронесся по лесу, заставив вздрогнуть и заговорить деревья, сообщив всем имеющим уши и умеющим слушать, страшную новость пришедшую издалека. Коротким и мимолетным было дуновение ветра, но в шелесте листьев Миранда прочла такое, что в самый последний момент рука ее дрогнула, и стрела, готовая вонзиться под лопатку зверя, в то самое место, где билось его быстрое, пугливое сердце, взмыла ввысь, и впилась в древесный ствол немного выше головы зверя. И в тот же миг прямо с места газель устремилась в стремительный галоп, в мгновение ока исчезнув с глаз Миранды.
Бездумно проводив глазами исчезнувшую добычу, Миранда замерла на месте. Она совсем позабыла о том, зачем, и для чего она здесь, как позабыла и про саму газель, еще минуту назад бывшую объектом ее вожделения. Замерев на месте, она пыталась принять и понять услышанное, о чем ей поведал лес тревожным шелестом листвы. А когда она осознала всю горечь услышанного, мир вокруг нее перевернулся. Миранда вдруг отчетливо поняла, что все изменилось, и возврата к прежней, беззаботной жизни уже не будет. Как не будет больше в ее жизни веселых и храбрых старших братьев, буквально сдувавших с нее пыль, никогда и никому не дававших ее в обиду. Что никогда в ее жизни не будет и вечно молчаливого, немногословного отца, за которым семья чувствовала себя, как за каменной стеной. При виде которого у Миранды радостно загорались глаза в ожидании очередного чуда, которое сотворит для нее любимый папа. Все это в прошлом, как и вся ее жизнь, разделившаяся на две части, до и после прихода орды.