Так ли это, она могла узнать от деревьев, задав им вопрос, и получив ответ с первом же порывом ветра коснувшимся этих мест. Но сейчас, в прекрасное летнее утро, лес был неподвижен и тих, ни одним своим листочком не желая делиться с Мирандой подслушанными секретами. Миранда взглянула на спящих подруг, обнаружив, что они тоже не спят, и в их глазах прочла ту же тревогу, что заставила ее вскочить на ноги и настороженно оглядеться. Тесла и Тиранда тоже уловили коснувшийся их разума сигнал, и, так же, как и она, пытались вычислить его источник. И, судя по выражению их глаз, сделать это им также не удалось.
Пробудившая их ото сна опасность могла быть где угодно, и просто блуждать по лесу в поисках ее не имело смысла, можно было оказаться в стороне противоположной той, где этот самый источник обретался. Миранда даже за столь краткий миг почувствовала исходящую от него опасность, источать которую мог лишь смертельный враг. Выход был один, оставаться на месте и ждать тревожного сигнала, который, как в это искренне верила Миранда, обязательно повторится.
Сигнал опасности тревожным набатом прозвучал в мозгу Миранды ближе к полудню, и он был достаточно силен, чтобы с уверенностью судить о том, что его источник находится где-то рядом, и Миранде вместе со спутницами нужно быть начеку, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох неожиданной встречей, могущей оказаться для кого-то последней.
В настороженном ожидании прошло еще около часа, пока, в полдень, по лесу не пронесся первый, легкий порыв ветра. В шуме листьев Миранда прочла ответ на заданный ею утром вопрос. Беорн. Безумный беорн, один из тех, чей разум оказался поврежден демонической магией в битве при Сонной Лощине. Враг. Смертельно опасный враг, пусть и не специально, а по роковому стечению обстоятельств ставший предателем, из-за которого армия эльфов потерпела самое сокрушительное поражение за всю историю существования их древнего рода. Лес нашептал Миранде даже его имя. Дуболом Каменная Башка. Так беорн называл себя сам, разговаривая сам с собой, борясь с безумием захлестнувшим его разум, стремящимся забрать у беорна последнее, что у него осталось от прежней жизни, — его имя.
Несмотря на кажущуюся массивность и медлительность, беорн такой же исконный обитатель леса, как и эльфы. И передвигался он по лесу не менее искуссно, чем Миранда, ничем не выдавая своего присутствия. Но сейчас, находясь под воздействием разрушающей его мозг демонической магии, беорн особенно не таился, ломясь через лес напролом. Миранда смогла вычислить и его примерное местонахождение, и направление движения. Судя по сделанным ей выкладкам, Дуболом Каменная Башка направлялся в сторону Черной дороги, и, в последнее время все его помыслы и действия руководствовались некой целью, которой Миранда не знала, и которая могла представлять опасность для ее мира. Беорна следовало перехватить прежде, чем он ступит на Черную дорогу, место, в котором обитает смерть.
На сборы и раздумья времени не оставалось, и по прошествии пары минут три прекрасных и грозных воина покинули давшую им приют небольшую поляну, и углубились в лес, спеша на встречу с опасностью, которую, как они теперь знали, зовут Дуболом Каменная Башка. Враг, которого они должны перехватить прежде, чем он ступит на запретную для эльфов Черную дорогу.
И все-таки они опоздали. Из шелеста листвьев они узнали о том, что беорн приблизился к запретной дороге задолго до того, как они смогли уловить само его присутствие. Но затем беорн повел себя странно. Он не стал пересекать Черную дорогу, что позволило бы ему чувствовать себя в относительной безопасности, ибо вряд ли бы у Миранды с подругами хватило духу последовать за ним. Беорн остановился рядом с дорогой, не предпринимая более никаких активных действий. И это приводило в замешательство Миранду и ее спутниц, ставя вопросы, на которые у них не было ответов. Либо беорн почуял их присутствие и изготовился к схватке, либо он просто выбрал для привала неподходящее для большинства живых существ место, от которого все живое в округе старалась держаться на почтительном расстоянии.
Как обстоят дела в действительности, Миранда могла узнать лишь оказавшись на месте. Беорны, эти исконные обитатели леса, были такими же умелыми охотниками и следопытами, как и эльфы, и к тому же отличными воинами, своей силой далеко превосходящие рядового эльфа, что вкупе с выработанным с годами мастерством делало беорнов опасными противниками. Залогом успеха для эльфов могла послужить внезапность их нападения. И в этом отношении поведение беорна вызывало у Миранды беспокойство. Кто его знает, быть может под воздействием повредившей мозг беорнов демонической магии в них чрезвычайно обострились некие, столь присущие животному миру рефлексы. В том числе и умение вовремя почувствовать опасность.