Необходимо было срочно что-то предпринимать, пока крохотный мозг огра не переполнился ненавистью, и не отключился. Но Тарк Свирепый продолжал медлить, опешив от неудержимого напора молодого огра. И тогда, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, начисто отключившему все прочие чувства, Дарк Бешеный Коготь прыгнул вперед, наотмашь рубанув мечом по короткой, толстой шее огра. Свой полет он видел словно со стороны. Все было в замедленном темпе, ползущий навстречу огру меч, и огромное бревно летящее к голове Дарка.
Ему сказочно повезло. Сжавшись невероятным образом, превратившись в концентрированный комок из мышц и шерсти, он избежал удара смертоносной дубины пролетевшей всего в сантиметре над головой, обдав его воздушной, тугой волной. А затем, несколько раз перекувыркнувшись, Дарк оказался вне зоны досягаемости ужасной дубины огра. С налитыми кровью глазами тот продолжал яростно размахивать дубиной над головой, не замечая низвергающегося на землю из перерубленного горла фонтана крови. Он даже сумел сделать несколько шагов по направлению к своему обидчику, вперев в Дарка ненавидящий взор. Но затем пошатнулся, остановился, ноги его подломились, и грузное тело огра рухнуло на землю. И в тот же миг десяток мечей вонзился в его огромную тушу, продолжая подниматься и опускаться до тех пор, пока не прекратились предсмертные конвульсии огромного зеленого великана.
В тот день отряду досталась славная добыча с которой они и вернулись в логово находящееся всего в сутках пути от места сражения. Двухсоткилограммовый вепрь, и огромная туша огра, весом едва ли не в двое превосходящая кабанью. Страже потребовалось немало усилий, чтобы дотащить добычу до дома. Но это были приятные усилия, о которых никто не жалел.
С тех пор слава великого воина и охотника закрепилась за молодым воином Дарком Бешеным Когтем и в племени, узнавшем о храбрости и удали молодого воина. С того памятного дня Дарк Бешеный Коготь стал правой рукой Тарка Свирепого, оттеснив Борка Драное Ухо, который был совсем не против, с некоторых пор начав заискивать перед новым фаворитом Тарка Свирепого, в обозримом будущем могущим стать начальником пограничной стражи.
С тех пор, как племя окончательно и бесповоротно признало Дарка Бешеного Когтя за полноправного, взрослого члена племени, отважного воина и удачливого охотника, прошло несколько месяцев. Жизнь Дарка вошла в размеренную, обыденную колею. Первый месяц дозор пограничной стражи, далеко не всегда являющийся ритуальным походом вдоль пограничных рубежей гнолльских владений. Иногда им приходилось пускать в ход и мечи для защиты своих территорий.
Встречаться с ограми лицом к лицу ему более не пришлось. Слухи всегда распространяются очень быстро, даже в таких пустынных и безжизненных местах, как огриные болота. Огров ему доводилось видеть еще не раз, но только издали, вне зоны досягаемости мечей гноллов. Всякий раз, заметив появление отряда, огры благоразумно убираль вглубь болотистых топей, с ненавистью наблюдая оттуда за Дарком и его товарищами.
Гораздо более частыми гостями на их земле были орки. Чаще всего их можно было встретить не во время патрулирования пограничных рубежей, а на охоте. Охота занимала в жизни Дарка Бешеного Когтя второе место. Охотясь они рыскали в глубине своих владений в поисках добычи. Для гноллов любая добыча была желанной. Будь то кролик, лисица, кабан, или орк. И чем крупнее добыча, тем лучше. Ведь кормить нужно было не только себя, но и прочих членов племени, которые в силу возраста, или интересного положения, не могли охотиться, и целиком зависели от воинов племени, взрослых женщин и мужчин, составляющих боевой костяк клана.
Иногда в поисках добычи они доходили до своих западных границ, земель граничащих с землями принадлежащими племенам тауренов, полулюдей-полубыков. Первое время Дарку казалось странным, почему племя, денно и нощно патрулирующее земли граничащие с болотами огров, не держит стражи на границе с землями тауренов. Но потом, послушав рассказы старших, он понял, что в этом нет необходимости. Река, являющаяся границей между землями кланов, является единственной стражей. И дело вовсе не в том, что таурены не умеют плавать, и поэтому не слишком глубокая и не широкая река является для них непреодолимой преградой. Для тауренов эта неглубокая речушка не была препятствием, и для того, чтобы пересечь ее, совсем не обязательно было быть хорошим плавцом. Ее можно перейти вброд, ежели таковое желание возникнет. Только не было у тауренов такого желания. Они никогда не претендовали на земли соседей, сколь бы чуждыми они им не были, и что бы из себя не представляли. Они довольствовались тем, что имеют, не зарясь на чужое. Но это не было проявлением слабости, или трусости, как это могло показаться на первый взгляд. Это было признаком силы и благородства. Они не претендовали на чужое, но и чужакам, что осмелились бы посягнуть на жизнь и имущество тауренов, не поздоровится. В бою таурены отважные, сильные и свирепые воины, с которыми лучше не встречаться в открытом бою, не имея двух, а лучше трехкратного преимущества в численности.