Давить противника числом было излюбленной тактикой орков, кровных врагов гноллов, история противостояния с которыми насчитывает не одну тысячу лет. Их вражда была непримиримой, и давно бы вылилась в полномасштабную войну, если бы орки в подавляющем своем большинстве не предпочитали жизнь подземную, жизни наземной. Хотя в последнее время орки стали встречаться на поверхности гораздо чаще, чем еще десяток лет назад. Но это были в основном одинокие искатели приключений, крайне редко их группы насчитывали более двух-трех особей. Но сам факт их частого появления на поверхности в последнее время наводил на тревожные мысли. Возможно, убитые ими, или просто замеченные орки, были не авантюристами и искателями приключений, а разведчиками, что-то высматривающими и вынюхивающими в их мире. А это могло означать только одно. В подземельях орков готовится что-то серьезное, и когда все это вырвется наружу, было неизвестно. И никто не мог с точностью сказать, когда все это случится. Через день, год, или неприятностей нужно ждать еще не один десяток лет.
Это могли быть и дезертиры несметной орды, не так давно прошедшейся всесокрушающей лавиной по землям гноллов обитающих на севере, выжигая сопротивление встреченных по пути племен огнем и мечом. Ставя племена перед выбором, либо присоединиться к орде, либо умереть, быть стертыми с лица земли. Дарк Бешеный Коготь знал, что сотни их сородичей с севера вынуждены были примкнуть к оркам, своим извечым врагам, ради достижения некой цели, о которой не знал никто из рядовых членов Орды. Дарк сильно сомневался в том, что цель была известна и вождям присоединившихся к оркам племен. Одно не вызывало сомнений, орками руководили пробудившиеся ото сна древние демоны, сумевшие объединить в единое целое столь чуждые друг другу народы, жившие в непримиримой, многовековой вражде друг с другом, ради достижения ведомой только демонам цели.
Орки встреченные Дарком с товарищами в последнее время и безжалостно убитые в бою, не горели желанием отвечать на вопросы гноллов, предпочитая смерть в скоротечной схватке, пустопорожним разговорам.
Вот и сегодня, они издалека заметили орков, выбравшихся из огриных болот, измотанных долгим и трудным переходом, решивших передохнуть в гнолльской степи. Их было двое. Типичные разведчики, неизвестно что потерявшие в землях огров, либо побывавшие там с некой целью. Ведь огры, как и орки, были заклятыми врагами гноллов, и в случае заключения союза между ними, племени Дарка Бешеного Когтя не поздоровится. И в последующей за этим союзом войне трудно было предугадать победителя. Исход войны мог быть не в пользу гноллов, что означало бы либо полное уничтожение племени, либо их исход с насиженных земель в поисках нового места обитания, что всегда и во все времена было сопряжено с огромными трудностями.
Орки заметили их слишком поздно, когда было уже трудно что-то предпринимать для собственного спасения. Поблизости не было ни малейшей щели в земле, в которой они могли бы укрыться от гнолльских мечей. Они были в степи, и до ближайшей из гор не менее суток пути. Имелся лишь один возможный путь для бегства, повернуть вспять, и раствориться в болоте из которого они выбрались всего несколько минут тому назад. Но готовых было повернуть вспять орков, остановил звериный вопль огра прозвучавший за их спиной в ответ на боевой клич полутора десятка гноллов, бросившихся на орков с мечами наперевес. И орки с отчаяньем обреченных ринулись вперед, на мечи гноллов, желая обрести легкую смерть в чистом поле, нежели бесконечный мучительный кошмар на болотах.