И причиной тому не эпидемия неведомой болезни разразившейся в Великой Степи, и выкосившей множество ее обитателей. Причина была гораздо более прозаичной. Пришедшие из-за делеких гор мигрирующие племена кентавров, полулюдей-полуконей, вторглись в пределы Великой Степи, решив поселиться в привлекшем их внимание и полюбившемся им благословенном краю. И наличие законных хозяев этих земель агрессивных прищельцев ничуть не смутило. Они даже не попытались начать переговоры. Они просто достали луки и стрелы, мечи и топоры, и начали убивать тауренов.
Кентавров было очень много. Они были жестоки и беспощадны, и не щадили ни детей, ни стариков, убивая любого, встретившегося на их пути. И хотя в те времена племена тауренов были сильны и могущественны, имели в тысячи отважных воинов, в одиночку они не смогли противостоять агрессивным пришельцам. Кентавры уничтожали тауренские племена одно за другим, прогоняя уцелевших все дальше и дальше вглубь Великой Степи. Они бы с радостью истребили всех тауренов подчистую, извели бы под корень весь их род, если бы не великие и необъятные просторы степи.
Не смотря на свою многочисленность, кентавры были не в состоянии охватить всю степь целиуом, подчинить ее своей власти. Кентавры были охотниками, и они были всеядны. Любое существо наделенное плотью годилось им в пищу, и совсем не важно, кто это, зверь, змея, или таурен. На тауренов кентавры охотились, как на диких зверей, не делая между ними разницы. А еще кентавры питались съедобными кореньями, коих в степи было превеликое множество, которые они с легкостью выкапывали своими копытами. По природе своей кентавры были кочевниками, и уничтожив всю пищу в округе, будь то дичь, или съедобные коренья, откочевывали на новое место, оставив после себя безжизненную пустыню. Пройдут десятки лет, прежде чем степи удастся восстановиться, восполнить причиненный кентаврами урон.
Охотясь, кентавры никогда не сооружали подземных ловушек. И не потому, что не знали про них, или же не умели. В силу анатомического строения заниматься подобными вещами для них было крайне сложно, порой просто невозможно. К этому стоило еще добавить высокомерие и спесь присущие кентаврам. По мнению кентавров копание в земле ниже их достоинства, это удел низших рас, на которых высокорожденные кентавры предпочитали охотиться.
У кентавров было одно большое преимущество над прочими разумными обитателями Великой Степи. Четыре мускулистые, с крепкими мышцами ноги, дающие им превосходство в скорости над прочими обитателями степи. Если кентавр заметил свою жертву, и эта жертва не дикий зверь, а разумное существо, то спасаться бегством не имело смысла. Напрасная трата времени и сил. Кентавр все равно догонит и убьет. И поэтому лучше остаться на месте, и принять смерть, как и подобает мужчине, встретившись с ней лицом к лицу. Не смотря на свою мощь и воинское искусство, кентавры были не всесильны. Немало их скелетов разбросано по бескрайним просторам Великой Степи, начисто обглоданных то ли дикими зверями, то ли зубами тех, кто оказался сильнее, и расторопнее их.
Кентавры охотились на все живое обитающее в Великой Степи, а все живое в ней ненавидило кентавров лютой ненавистью, и никогда не упускало возможности убить, если такая возможность появлялась. Самой Великой Степи было все равно, кто нанесет убивающему ее чужаку смертельный удар. Таурен, гнолл, орк, или ядовитый гад. Разница лишь в том, что в случае победы последнего, в степи пировало все окрестное зверье. В остальных же случаях громоздкая туша кентавра доставалась победителю, или победителям.
Ловушки в земле предназначенные для поимки степного зверя строили и таурены, хозяева здешних мест, и пробиравшиеся из-за пограничной реки гноллы, и приходящие с гор орки. Опасность исходящая от орков для одинокого таурена была гораздо более весомой, нежели от охотничьих ловушек и ядовитых гадов обитающих в степи. В одиночку ни гнолл, ни тем более орк не осмелится напасть на таурена, а тем более на целый отряд. Но имея многократное преимущество в численности, они могли напасть. И они нападали, о чем говорили Торну найденные им за время странствий по Великой Степи кости тауренов. И нередко это были не одиночные скелеты, а группы из нескольких особей, что говорило о численности промышляющих в их землях разбойников.
Таурены не были агрессивным народом. Они миролюбиво относились ко всем, кто явился в их степь по каким-либо делам. При условии, что в руках у гостя не будет оружия, и он не будет настроен враждебно и агрессивно. Таурены были умелыми охотниками и собирателями кореньев, которых в Великой Степи всегда было с избытком. У них было все, что нужно для жизни. Вода, еда, уютное жилище, которое легко собрать и перенести на другое место. Таурены не нуждались ни в золоте, ни в деньгах, ни в драгоценных камнях, сводящих с ума представителей других рас. Их быт скромен и неприхотлив. Еда на столе, одежда на теле, и оружие, чтобы никто не посмел покуситься на их мир. Несмотря на миролюбивость, таурены не были покорным, трусливым народом. В их жилах текла горячая кровь героев, в груди билось отважное сердце, не знающее страха перед врагом, что бы он из себя не представлял. И если враг появлялся в степи, стремясь причинить тауренам вред, их кажущееся равнодушие отлетало прочь, как ненужная шелуха. И перед врагом оказывались воины, сильные и смелые, и вдобавок весьма искусные в бою.