— Мяу, — что-что, пью, не видишь? Усики только опалила.
— Она выхлебала наговоренную кровавую воду!
— Фаркас! Убери ее!
— Мяу! — Хам! Девушки изысканно пьют вообще-то.
— Фаркас, я ей точно сверну шею, — прошипел Гончий, но мы с добряком прекрасно это услышали.
В правой руке Гончего блеснуло лезвие кинжала. И в этот раз я оказалась чуточку быстрее летящей в меня стали.
Царапая когтями стол и карту на нем, убежала от гневного хозяина, тихо посмеиваясь про себя. Фиг вам, а не поиски! Пророчество они осуществить задумали.
— Мой проводник! — Сокрушался колдун над шмякнувшимся арбузом, который я случайно задела лапкой. — Он был обучен, столько ритуалов с ним…
На огороде проводников куча растет! Выбирай любой, прикачу, если доживу до вечера.
— Погодите-ка, — чудик резко перестал плакать над разбитым другом и вернулся к карте, — кажется, так даже лучше.
— Только скажи про удачу, — тихо прорычал Гончий Фаркасу, который только-только собрался что-то ляпнуть.
Неужели получилось? Ну блин, ну…
Все вернулись к столу.
Я тоже хотела посмотреть, что там, но на меня бросили такой убийственный взгляд серых глаз, что захотелось пересмотреть свои приоритеты.
Но тут все потеряли ко мне интерес. Кажется, с картой начали происходить невероятные метаморфозы, даже на каменном лице в шрамах отразилось что-то, отдаленно напоминающее удивление.
— Что это означает? — Хмуро спросил Гончий.
Из-за низкого роста мне вообще не было видно. Еле-еле удалось подтянуться на передних лапках и положить усатый нос на стол, чтобы посмотреть, что всех так шокировало. А посмотреть было на что… Карта медленно тлела от алого огня, а после, не успев истлеть до конца, синим пламенем возвращалась в исходное состояние.
— Кровь не может себя найти, — тихо проговорил колдун, косясь на погибший арбузик.
— Повторю свой вопрос. Что. Это. Значит?
— Человека, в чьих жилах течет эта кровь, нет.
— Девушка погибла? — Фаркас выглядел расстроенным, причем искренне.
— Нет, карта бы показала зеленое пламя Вечного Сияния, девушка не мертва.
— Так она жива?
— Нет.
На этот раз гнев неуравновешенного Гончего обрушился на бедолагу с накрашенными ресничками. Мне даже жаль его стало. Только что потерял своего верного соратника, которого лучше есть охлажденным, ритуал не задался, так еще и на злого человека нарвался. А он ведь ни в чем не виноват. Колдун на самом деле искренне не понимал, как такое может быть.
А я понимала. Конечно, такого человека нет, есть кошка! Мне не совсем ясно, как это работает, как из такого большого млекопитающего могло получиться маленькое животное, в смысле, куда делось остальное? Но в жилах людей и котов наверняка течет разная кровь. У меня сейчас совсем другие инстинкты. Запахи странные, вижу не так, как видят люди, и дело даже не в цветах, а в ракурсе в принципе. Это как смотреть через широкоугольную камеру. И какие же наивные люди, когда пытаются подкрасться к котам незаметно. Мы прекрасно слышим и видим, считайте, затылком и ушами, просто доверяем.
Ритуал сработал. Только, кажется, то, что провернула со мной бабка в лесу, слишком дико даже для местного населения, им и в голову не может прийти, что я видоизменилась и сейчас вылизываю себе животик с маниакальным азартом в качестве вечерней медитации. И что я прекрасно сейчас слышу звон от метки Гончего.
Все сложилось настолько хорошо, что я не сдержала улыбки. А вот Гончего мой самодовольный вид раздражал.
Ой, да что тебя вообще не раздражает?
Может, он не доедает? Кроме булочки с мясом он, кажется, за весь день больше ничего не ел.
Колдуна было решено оставить в особняке на добровольно-принудительной основе для дальнейшего выяснения обстоятельств. Люди Гончего возвращались ни с чем: никто не видел подходящую под описание девушку нигде. Никто не видел и новых лиц женского пола вообще.
Для Гончего я как сквозь землю провалилась.
Но он, к моему превеликому сожалению, вообще не выходил из кабинета, где находилась так называемся Первая книга Древних. Те листы на хаосгосском, по которым я писала дипломную работу, как раз из этой книги. Страницы в ней, конечно, не пронумерованы, но стиль, бумагу и чернила не узнать было невозможно. А, может, и из Второй книги Древних, которая сейчас где-то с Зариной в безопасности.
Гончий как назло остановился не на тех страницах, которые были мне интересны.