Виктор обернулся и, едва сдерживая смех, опять погрозил ей.
-- Ну все, вы сами напросились, - девушка начала делать руками пассы, словно разгоняя мух, следуя за принцем в смежную комнату.
-- Не поранься, - посоветовал он, садясь на край кровати и расстегивая китель.
Николь закончила насылать на него заклинания и, смеясь, села рядом.
-- Я уже мертв? - спросил Виктор, осматривая себя с серьезным видом.
-- Да, - заверила его девушка.
-- Жарко, - от смеха и пантомимы Николь он покрылся испариной.
Принцесса закатила глаза, потом встала и стянула с него китель.
-- Так лучше? - спросила она, швырнув его на стул. - Еще бы треуголку надели, Ваше Величество.
Виктор посмотрел на нее снизу вверх. Она все еще стояла перед ним, тоже порядочно вспотевшая после всех дурачеств. Волосы выбились из косы и растрепались, глаза блестели. Он резко отстранился, опустив голову.
-- Уже поздно, - сказал он, испугавшись своих мыслей.
Николь провела кончиками пальцев по его гладко выбритой щеке. Виктор поднял голову, взглянув ей в глаза.
-- Да, слишком поздно, - сказала она, после чего склонилась и поцеловала его в губы.
-- Николь, - он поднялся, взяв ее за плечи. - Ты уверена?
-- Нет, - она обвила его шею и прижалась всем телом, вдыхая запах его кожи. - Но мне так хорошо с тобой.
-- Разве этого достаточно? - шептал он, касаясь губами ее уха. Руки его скользнули по спине девушки, прижимая ее крепче.
-- Не отталкивай меня, - попросила она, вновь коснувшись его губ своими.
-- Я сделаю все, что ты скажешь, - он ответил на ее поцелуй, закрыв глаза.
28е. Второй весенний месяц.
Корабли окутал неестественно густой, словно молоко, туман. Не было видно ни рассветного солнца, ни друг друга, даже воду у борта трудно было разглядеть. Но слабый ветер все же нес их вперед.
Николь открыла глаза и с удивлением обнаружила, что за окном не синева бескрайнего моря, как обычно, а белое марево. Она потянулась, зевнув, и повернулась на другой бок. Принц спал. Девушка улыбнулась, рассматривая его тело. Кожа Виктора была гладкой, без единого рубца. Только синяки от побоев пиратов потемнели и приобрели желто-зеленый оттенок. Она осторожно прикоснулась к одному, самому большому на боку. Потом провела кончиками пальцев по груди, слегка поросшей темными волосами. Подняв глаза, она увидела, что мужчина уже не спит и внимательно наблюдает за ней.
-- Я тебя разбудила? - спросила она удивленно.
-- Да, - он, казалось, был недоволен этим, глядя на нее с осуждением.
-- Что же делать? - Николь ни на минуту не поверила ему, продолжая водить пальцами по его груди, опираясь головой на вторую руку.
-- Если будешь меня будить по утрам, я отправлю тебя в твою каюту, - сказал он, не сдержав улыбки.
-- Опять угрожаешь? - она прищурила глаза, глядя на него.
Виктор поднял руку и привлек ее к себе. Она положила голову ему на грудь, вернувшись к прежнему занятию.
-- Почему мне так хорошо с тобой? - спросила она уже серьезно.
-- Наверное, потому что мне тоже хорошо с тобой, - ответил принц, поглаживая ее по плечу.
-- Ты видел какой туман? - Николь откинула голову назад и посмотрела ему в глаза.
-- Нет, - ответил он, не сводя с нее взгляда.
-- Ты в окно не смотрел? - девушка опять вернула свой озорной тон и улыбку.
-- Как я мог, когда ты не прикрыта даже простыней? - спросил он, продолжая смотреть только в ее глаза.
-- Это самое прекрасное в тебе, - она протянула руку и убрала волосы у него с лица, заправив за ухо. - Ты все отлично видел. И голые девицы тебя интересуют в последнюю очередь.
Виктор помрачнел и отвел взгляд.
-- Что? Что я сказала? - возмутилась девушка, взяв его за подбородок и вернув его взгляд.
-- Тебе нравится во мне то, что я не похож на графа? - спросил он с упреком. Николь улыбнулась снисходительно и потянулась, чтоб поцеловать его.
-- Ответь, - он отстранился, ожидая ответа.
-- Ты знаешь, что нет, - сказала она. - Ты же все знаешь, зачем эти вопросы?
-- Почему ты уверена во мне? - он продолжал удерживать ее на расстоянии, не позволяя поцеловать. Николь оставила попытки добраться до его губ и вздохнула.
-- Не знаю, просто чувствую, - она коснулась его губ кончиками пальцев, раз не смогла дотянуться губами. - Ты такой необычный, такой...
Николь задумалась. Как могла она описать непонятное самой чувство. Что рядом с этим мужчиной забывала даже о графе, о смертельной опасности, об ужасном несчастье, постигшем всех их. Рядом с Виктором она была просто счастлива и спокойна.
-- Ты такой как я, - сказала она, наконец. - Ты - это я. Если бы я была мужчиной.
Виктор молчал, но взгляд его вновь стал прежним, без тени печали и недоверия.
-- Ты заботишься о близких. Честный и порядочный человек, - продолжала Николь. - И это все несмотря на то, что ты богат и знатен. И тебя не интересуют служанки.
Николь улыбнулась. Виктор вновь погрозил ей пальцем.
-- И с тобой невероятно легко, - девушка опять положила голову ему на грудь. - Что бы ты ни говорил, я не боюсь тебя и доверяю.
-- Ты моя судьба, - сказал Виктор, опередив ее. Николь удивленно посмотрела на него.
-- Разве так бывает? - спросила она, чувствуя абсолютное счастье, какого никогда еще не испытывала.
-- Нет, - принц отрицательно мотнул головой.
-- И мне все равно, что скажут другие, - продолжала Николь, пораженная этим чувством. - И я знаю, что ты будешь всегда со мной. С этого дня и до самой моей смерти.
-- Или моей, - покачав головой, добавил Виктор. Он сам все это знал и не мог объяснить. - Скорее моей.
-- Нет, этого я не чувствую, - задумалась Николь, словно прислушиваясь к себе. - Не могу сказать. Наверное, это будет так не скоро.
-- Да, это будет лет через семьдесят-восемьдесят, - без тени иронии продолжал принц, сжимая ее в объятиях. - Мы умрем в один день, во сне.
-- Да, - Николь широко улыбнулась. Ей очень понравилась эта перспектива. - И наши дети и внуки будут знать, что мы были счастливы.
-- Усыновим Джека? - предложил Виктор. - Может, тогда он бросит эти мысли о тебе.
-- Ты заметил? - девушка смущенно улыбнулась, пряча лицо у него на груди.
-- Сложно не заметить, - Виктор взял ее за плечи и поцеловал. Николь обхватила его лицо ладонями, он прижал ее сильнее.
В дверь постучали.
-- Ваше Величество, - раздался голос офицера. - Капитан Морис просит вас присоединиться, если вы уже проснулись.
Но Виктор не ответил, даже не открыл глаза. Николь вздохнула и отстранилась.
-- Может, стоит взглянуть на туман, - сказала она, переводя дыхание.
-- Я буду через десять минут, - сказал принц громко.
-- Понял, Ваше Величество, - был ответ, и парень поспешил доложить капитану.
-- У тебя десять минут на сборы, - сказал Виктор, и не думая выпускать ее из объятий.
-- Десять минут - это целая вечность, - Николь опять поцеловала его.
Глава шестнадцатая
Холоу.
4е. Третий весенний месяц.
Вандерширские гости расположились в своих комнатах. Король Холоу предоставил каждой семье по отдельным апартаментам, состоящим из нескольких спален и гостиной. Окна выходили во двор, и видны были только стены, окружавшие дворец. Прауды получили самые большие апартаменты, поскольку их семья была самой многочисленной. Княгине отвели роскошную спальную, смежную с небольшой комнаткой для камеристки, единственной служанкой, которую княгиня позволила себе. Эвлин тоже получила отдельную спальную. После смерти князя она стала наследницей приличного состояния. Хотя теперь дом Праудов, тоже отошедший ей, был разрушен, а золото осталось только то, что они успели взять с собой. Все же Эвлин имела статус благородной дамы. Детям предоставили две комнаты, спальную и игровую. Виктория, сама ожидавшая рождения ребенка, очень порадовалась, что во дворце появились еще дети, и велела предоставить им все необходимое для веселого времяпрепровождения.