Так! Надо держать себя в руках! Сейчас власть принадлежит этому молодому выскочке. К тому же, все еще есть надежда, что Оливия придется ему по вкусу – не даром же они пару раз целовались в саду!
Эта мысль помогла князю успокоиться и взять себя в руки. Он выпрямился, насколько ему позволяли немолодые кости, и уверенно постучал в дверь.
Крис сидел в кресле, когда Аскольд вошел и поклонился ему.
- Ваше Высочество, - проговорил князь удивительно спокойным голосом, стараясь выглядеть покорным и немного печальным. Оправдания следам плети на спине Эвери Аскольд уже нашел: мол, ребенок без должного воспитания совершенно не управляем, и небольшая порка всегда пойдет на пользу, научит уму-разуму и послушанию. А жар поднялся из-за того, что непослушный Эвери на днях упал в озеро, когда без спроса сбежал из замка…
Князь очень надеялся, что принцу надоест играть в благодетеля, и он отстанет от дрянного мальчишки, занявшись, например, Оливией, но Кристофер не произнес ни слова и зачем-то достал из-за пазухи стопку бумаг, неожиданно бросив ее князю прямо в лицо.
Аскольд, зажмурившись на мгновение, опешил. Но по мере того, как он все больше рассматривал полетевшие на пол документы, тем сильнее начинало трястись его тело.
Договор с послом Майорана – три года назад, договор с королевской семьей Агрании – поставка нелегального оружия в обход императорской казны Ашервана, дипломатические, но тайные связи с министром финансов Элевейза – все эти до боли знакомые бумаги повергли Аскольда в такой шок, что ноги его подогнулись, и он грузно упал на колени, едва не повалившись на пол всем телом.
КАК? Откуда???? Принц Кристофер, что ли, божество???? Там, в подвале, стояла магическая заглушка – мощная, НЕПРЕОДОЛИМАЯ, за которую князь отдал несколько тысяч золотом, но принц каким-то немыслимым образом смог обойти ее…
Все оправдания мигом закончились и прежние недовольства были забыты. Даже Эвери с его тайной отошел в сторону, потому что Аскольд де Рошхэн понял: ему конец!
Все-таки проклятье пришло в его жизнь и его семью! Все-таки они все будут погублены!!! Надо было отправить Эвери подальше отсюда, пока она была еще младенцем!!! Это все ее проклятье виновно!!!
Князю хотелось взвыть от бессилия и ужаса, но он лишь стоял перед принцем на коленях с опущенной головой и молчал.
- Вижу, вы даже не отпираетесь, князь… - проговорил Кристофер с усмешкой, и голос его прозвучал торжествующе. – Что ж, хоть что-то в вас похвально: я, знаете ли, весьма не терплю чужих истерик! И как теперь вам видится ваше будущее, а, Аскольд?
Крис наслаждался своим триумфом, но это было только начало.
- Ну что же вы словно воды в рот набрали? – продолжил насмехаться принц. – Может, для приличия хотя бы за семью свою попросите, за детей?
Аскольд словно очнулся, но лишь для того, чтобы упасть лбом в пол и протяжно пробормотать:
- Помилуйте, Ваше Высочество!
- О-о-о! Ну наконец-то! А то я уж думал, что вы уже решились на все: и на тюрьму, и на виселицу, и на тюремное заключение для всех своих домашних…
Князь молчал. Мысли лихорадочно метались. Сбежать? Куда? Без золота пропадешь, а с золотом не уйдёшь…
Пропал он! Действительно пропал!!!
О, за что же боги наказали его??? То ребенка проклятого послали, то теперь этого принца, откуда он только взялся на его седую голову!!!
- Помилуйте, господин! – взвыл наконец Аскольд, поняв, что может надеяться только на чудо. - Я сделаю все, что вы прикажете, только не губите!!!!
Улыбка на лице Кристофера превратилась в гримасу отвращения.
- На, читай, предатель! – бросил он словно собаке, и князь со страхом поднялся с пола и протянул руки к увесистому свитку.
Его пальцы дрожали, когда он пытался развернуть его, но с первых же прочитанных строк его глаза стали огромными и рисковали вылезти из орбит.
- Вслух читай! – прикрикнул Кристофер, а Аскольд, заикаясь, начал читать…
***
Эвери резко вынырнула из сна и распахнула глаза.
Ее лицо утыкалось в подушку, а все тело затекло от неудобного положения, поэтому девушка медленно заворочалась, ощущая странную слабость.
Вдруг она поняла, что полностью обнажена, и ее мысли завертелись в испуге.
Присев и закутавшись в одеяло, она с облегчением поняла, что находится в своей комнате, но что-то было не так.
Зачем Сарра раздела ее? Что случилось?
Вдруг в памяти промелькнул свист кнута, и девушка поежилась. Наказание! А потом темнота…
Эвери извернулась и попробовала пощупать свою многострадальную спину. С удивлением она почувствовала лишь рубцы, но боли не было совершенно. Неужели она лежит здесь так давно???