В ответ взгляд Годфри изменился. Стал острее, задумчивее. Сам он подобрался, прищурил глаза и недовольно поджал губы. И в то же время весь его образ говорил о проснувшемся интересе. Словно он встретил наконец достойного противника.
37
Вот только я не собиралась сражаться с лордом. Даже в поединке взглядов. Потому быстро отвела глаза в сторону.
— Ты не так проста, как хочешь казаться, — едва слышно сказал он, — верно, сиротка Крис?
От детского прозвища, которое Годфри произнес практически шепотом, я поежилась. Его мне дала жена пекаря, угощая пирогами. Точнее, Крис меня назвали в приюте, когда обнаружили у двери маленький притихший комок. Сестры приюта думали, что я умру через несколько часов. Одна Лорен всегда твердо верила в то, что жизнь не оставит меня. «Если кому и суждено выжить, — всегда напутствовала она меня, — то это тебе, Вотс». Почему я получила именно эту фамилию, до сих пор неизвестно. Однако я никогда не возражала и не пыталась сменить имя, хотя и могла. Просто приняла и себя, и свою судьбу как есть.
Произнося мое детское прозвище, лорд давал понять, что знает обо мне гораздо больше, чем показывает. И то, что он мною интересовался. Вот только зачем ему информация о бывшей попрошайке?
— Я настаиваю, — он подошел еще ближе, сокращая между нами оставшееся расстояние.
Приблизился почти вплотную, так что я почувствовала его дыхание на своей щеке. Признаюсь, я растерялась. Мне никогда ранее не встречался ни один представитель знати, который хотел бы находиться настолько близко. Они всегда держались так, словно подобные мне — отбросы, которые переводят воздух почем зря, да еще и марают его своим присутствием. Разве что принцесса Тесс вела себя по-другому. Вот только она всегда была исключением из правил.
Пользуясь секундным замешательством, Годфри взял мою руку и вложил поводья в ладонь.
— Вернитесь живыми, — тихо проговорил он, — и ты, и королевский алхимик еще нужны Гилнеасу.
Я наконец очнулась и сделала шаг назад. Что ж, возможно, в его словах и была доля правды. Однако чувствовался и подвох. Возможности размышлять долго у меня не было. Потому я быстро взобралась на спину скакуна и подстегнула его к бегу. Лошадь рванула вперед, унося меня на себе.
38
Скакун попался действительно быстрый. И вскоре я без происшествий добралась до дома королевского алхимика. Дверь была распахнута настежь. Казалось, внутри кто-то копошится. Но меня отвлек едва слышный шепот:
— На помощь!
Иногда люди способны кричать шепотом, и это был именно такой случай. Я покрутила головой по сторонам, стараясь обнаружить источник звука. И вскоре увидела алхимика сидящим на дереве рядом с домом. Без лишних размышлений направила лошадь к нему.
— Скорей спускайтесь, — скомандовала тихо, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Алхимик был мужчиной преклонного возраста, однако, несмотря на это, спустился довольно быстро, вместе с сумкой, которую держал в руке. Я протянула ему руку и помогла взобраться на лошадь позади себя. За спиной со стороны дома раздался рык. Я пришпорила лошадь, которая сорвалась с места, унося нас прочь.
Сквозь шум ветра в ушах я слышала звуки погони. Похоже, нас все-таки обнаружили. Но оборачиваться было смерти подобно, я гнала скакуна вперед. Даже не представляю, каким таким чудом мы все же добрались до баррикад. И едва мы оказались в безопасности, послышались звуки выстрелов. Это городская стража отстреливала воргенов, которые гнались за нами. Я не успела оценить, сколько их было, но, похоже, не очень много, так как все стихло еще до того, как я спустилась с лошади. И только теперь, ощутив под ногами твердую землю, я смогла спокойно выдохнуть.
— Не сомневался, что у вас получится, — лорд Годфри оказался рядом, помогая алхимику слезть с лошади.
Креннан едва не уронил свою сумку, но поймал ее и бережно прижал к груди, словно в ней находятся самые ценные сокровища. Вероятно, какие-то алхимические настойки, эликсиры, может быть, травы и свитки.
— Вы в порядке? Лекарь не нужен? — участливо спросил лорд алхимика.