Махнув на прощание удаляющейся Гвен, я покрутилась на месте. Мой слух отличил лошадиное фырканье в одном из направлений. Похоже, мне туда.
Чем ближе я подходила, тем четче были звуки битвы. Вновь раздался этот щекочущий нервы звук когтей, скользящих по металлу. Послышался рык, человеческий стон и собачий скулеж. А потом я просто наткнулась на тело. Нет, я не споткнулась о него. Постоянные тренировки развили мои навыки настолько, что я бы не смогла заблудиться даже в столь плотном тумане. Я заметила его в нескольких метрах впереди, лежащим на брусчатке и истекающим кровью. Он был мертв. И это был не человек.
5
Однако о том, что именно человеком он был когда-то, свидетельствовали остатки изорванных брюк. Больше одежды не было. От него разило псиной, мочой и кровью. Существо можно было бы спутать с волком, если бы не его размеры. И тот очевидный факт, что животные не носят штанов. Тут впору бы рассмеяться, если бы подобные рыки не доносились отовсюду и я не чувствовала, что окружена этим злобным рычанием. Смерть никогда не страшила меня. Я всегда знала, что не умру в своей постели седовласой старухой. Когда-нибудь найдется кто-то проворнее, хитрее и коварнее. И тогда от Кристианы Вотс останутся лишь воспоминания. Даже могил у таких, как я, нет. Никто не похоронит, никто не воздвигнет могильный камень, никто не принесет к нему цветы в день рождения. Знать бы, когда еще этот день рождения у меня. Настоящий, а не тот, в который мы с друзьями по ремеслу устраиваем пирушку, непременно заканчивающуюся дракой.
Но сейчас мне стало страшно. По-настоящему. Только теперь я смогла понять тот ужас, который увидела в глазах Гвен всего несколько десятков минут назад. Наверное, сейчас я выглядела такой же испуганной девчонкой, как и она, когда я увидела ее с мечом в руках. А бояться было чего. Потому что подобных существ, несмотря на то что успела повидать мир, я раньше никогда не встречала. Неужели слухи о них правда.
Я осторожно приблизилась, стараясь разглядеть монстра поближе. Из открытой волчьей пасти вывалился язык. А пустые глаза смотрели в затянутое тучами небо. А на длинных не то руках, не то лапах, заканчивающихся острыми когтями, были видны порезы, оставленные холодным оружием. Из глубокой раны, которая тянулась от горла к ключице и, вероятно, стала причиной смерти, все еще текла кровь. Уже не мощным потоком, а вяло, давая понять, что монстр уже никогда не сможет подняться.
Я еще раз внимательно присмотрелась к когтям существа и отметила, что именно такие и могли нанести смертельную рану лейтенанту Вальдену. Выходит, что враг у нас не один. И этот пробрался в город раньше, чем мы думали. Гораздо раньше.
Мое разглядывание прервали приближающееся цоканье копыт о брусчатку, лошадиное хрипение и тяжелое человеческое дыхание. Я резко повернулась вправо и почти носом к носу оказалась с мордой белого коня, тут же недовольно встряхнувшего головой в обрамлении черной гривы.
— Я думал, ты не вернешься, — услышала я голос Лиама.
6
Вероятно, воспитание не позволило принцу сказать, что он сомневался в моей храбрости и стойкости духа. Посчитал меня очередной охотницей за его сердцем, решившей обратить на себя внимание блондина таким вот оригинальным способом — переодеться в доспехи и строить из себя бесстрашную воительницу. Нет, ваше высочество, мне в силу профессии часто приходится играть чужие роли, но это не тот случай.
Я подняла голову, и наши взгляды встретились. Раньше я грезила этим моментом, но в моих глупых мечтах все было по-другому: он смотрел на меня с восхищением, а не хмуро, и я была в красивом платье, а не в кожаных доспехах. Что ж, можно сказать, что мечты мои воплотились. И разбились о жестокую реальность военного времени.
— Я хотела помочь, ваше высочество, — процедила сквозь зубы, отводя взгляд.
Слишком цепким он был у принца, и слишком глупыми мне казались мои грезы о нем. Особенно сейчас.
— Похвально, — холодно сказал принц. — Где лейтенант?
Должно быть, особе королевской крови не понравилось, что я прячу глаза. Но ведь он сразу понял, с кем имеет дело, разве нет?