Принц знает, кто такая Гвен Армстед? Хотя было бы чему удивляться, семья Седогривов всегда была близка с народом. А учитывая, какую деятельность вела старшая сестра Лиама, принцесса Тесс, неудивительно, что ее брат знает многих. Подумав об этом, я не смогла сдержать предательский румянец, проступивший на щеках. Значит, Лиаму с самого начала было известно, кто я такая, и представляться не было нужды.
Я рискнула взглянуть ему в глаза и тут же отвела взгляд. Слишком пронизывающий, слишком задевающий, словно в душу смотрит.
— Я останусь здесь и буду прикрывать отход вместе со стражниками, — выдохнул блондин. — Иди же! Это приказ.
Не смея ослушаться особу королевской крови, я отправилась в указанном направлении. Глупое девичье сердце билось в груди. Не хотелось оставлять принца здесь, но что я могла сделать? Утешала себя лишь тем, что он взрослый мужчина и у него есть опыт в сражениях, значит, Лиам знал, что делал.
Выбирая самые безопасные пути по проулкам и то и дело прячась в тенях, я миновала всю оставшуюся Торговую площадь. Кое-где еще стражники сражались с воргенами, а где-то монстры бесцельно рыскали, принюхиваясь и слоняясь туда-сюда. Больше я не нападала на них, передо мной стояла другая задача. И я намерена была ее выполнить.
Широкая лестница, служившая спуском к каменному мосту через реку, встретила меня тишиной. Только отдалившиеся звуки стычек за спиной и шум города где-то вдали. Складывалось впечатление, что Гилнеас опустел, и это неприятным уколом отразилось в моей груди. На самом мосту хозяйничали вороны, вальяжно расхаживая, и, почувствовав приближающуюся меня, вперили в мою сторону маленькие черные глазки. Как бы я ни умела прятаться, от птиц и животных укрыться гораздо сложнее, чем от людей. Все же в этот раз не получилось. Испуганные птицы обругали меня карканьем и разлетелись с мостовой. Наверное, это усталость помешала моей концентрации.
11
Гвен я заметила еще до того, как преодолела мост. Девушка стояла в окружении местных жителей и что-то им втолковывала. Вероятно, утешала. Я не вслушивалась. У нее своя роль в этой войне, а у меня своя.
— Крис, — на сей рас она улыбнулась мне приветственно.
А я вдруг ощутила, что рада ее видеть целой и невредимой.
— Вы как? — спросила я у Гвен, обводя взглядом присутствующих, которые смотрели на меня настороженно.
— Мы в порядке, — выдохнула девушка, — все еще приходим в себя, но живы...
Она бросила взгляд мне за спину и спросила тихо:
— А принц все еще там?
И посмотрела наивными глазами, точно влюбленная леди. Ах, принц! Знал бы Лиам, сколько девушек по нему вздыхает, сколько сердец бьется быстрее от одних только мыслей. О чем это я? Конечно же, он знает.
— Все еще там, — подтвердила я. — Просил узнать, не нужна ли вам тут помощь.
Гвен хлопнула черными ресницами и тут же переключилась на насущные проблемы:
— Большинство жителей без проблем добрались до другой части города. Но оказалось, что тут тоже бродят... — она запнулась, вероятно, не решив, каким словом определить воргенов, — мы намереваемся двигаться дальше на юг, как только пересчитаем людей.
— Вижу, моя помощь вам не нужна, — отметила я с облегчением.
— Справимся, — кивнула Гвен.
— Будьте осторожны, — пожелала я всем одновременно.
И, кивнув девушке на прощание, двинулась дальше по улице. Страшно хотелось отдохнуть. Ноги гудели так, словно я не спала сутки или танцевала несколько часов не переставая. Что касается и первого, и второго, я знаю, о чем говорю.
— Постой, — нагнал меня окрик Гвен, а затем и сама девушка.
Конечно же, если бы я не остановилась, услышав ее голос, ей бы ни за что это не удалось.
— Чуть не забыла, — сказала она, переводя дух, — тебя искала какая-то женщина. По имени... — девушка нахмурилась, вспоминая, — то ли Лаура... нет, точно нет, Леран... — тут ее выдержка закончилась, и она выпалила: — Кажется она расстроилась, когда услышала, что ты цела. Упомянула, что должна тебе денег!
— Мне многие должны, — улыбнулась я Гвен, засовывая руки в карманы, — и не только денег.
Девушка сконфузилась, отвела взгляд. А я поняла, что сболтнула лишнего. Я вовсе не собиралась ставить ей в долг свою помощь, которую оказала ранее в Торговом квартале. И уж тем более не собиралась хвастать своим влиянием на некоторых горожан. Вероятно, это все усталость и эмоции последних дней, осада королевства, воргены. Принц еще этот со своими сомнениями насчет моей полезности.