— Я не про тебя сейчас, — применительно подмигнула собеседнице, — думаю, что знаю, о ком идет речь. Спасибо.
И больше не сказав ни слова, я поспешила дальше. Не оборачивалась, хоть и очень хотелось узнать, пошла ли Гвен к своим или стоит и смотрит мне вслед. Ни к чему все это. Я и так в последнее время стала слишком сентиментальной. Стоит приструнить рвущиеся на поверхность чувства, пока они не стали обузой.
12
Лорен Укрывательницу найти было несложно, тем более что она оставила мне подсказку. Стоило всего лишь отыскать самый темный угол на этих улицах. Наставница не была для меня примером для подражания и уж точно не являлась добропорядочной и законопослушной гражданкой Гилнеаса. Однако именно эта женщина приютила меня, когда я была совсем крохой, обогрела. А главное — научила всему, что знала сама. Нет, она меня не нянчила, не старалась заменить мать. Но своим покровительством дала шанс выжить. И если уж говорить о долгах, то свой ей я не смогу выплатить никогда. Потому что обязана Лорен жизнью.
И, конечно же, она не одалживала у меня деньги. Это был своего рода пароль, который люди нашего ремесла использовали, чтобы найти друг друга. Такие себе зашифрованные сообщения. Конкретно это упоминание о долге должно было привести меня к лавке рыбака. А это второе здание по левую руку, если направляться от Торгового квартала в Военный через мост. К нему-то я и двинулась.
Укрывательница вышла из теней в углу, где она пряталась, пока не увидела меня.
— Ой, привет! — улыбнулась женщина средних лет, приподнимая капюшон. — А вот и ты!
Я лишь кивнула в ответ, про себя отмечая, что выглядела моя наставница плохо. Светлая кожа стала бледнее и походила на пергамент, мелкие сосуды просвечивали, отчего создавалось впечатление, что лицо Лорен приобрело голубоватый оттенок. А под глазами залегли темные тени.
— Ты не встречала Нэйта? — спросила она, и на мгновение в ее глазах мелькнула надежда.
— Нет, — я покачала головой.
Мне бы очень хотелось дать другой ответ, но, как и многие из наших, я не знала, куда запропастился Дарий. Лорен громко вдохнула, словно принимала нелегкое решение, и сказала:
— Боюсь, мы не можем его ждать, — она обхватила пальцами переносицу, — а уж искать его, когда нам в затылок дышат воргены...
— Понимаю, — я кивнула как послушная ученица.
13
Нет, я не понимала. Потому что это не мой сын пропал. В отличие от всех детей, которых пригрела у своей юбки Лорен, Нэйт был ее настоящим ребенком. Ее плотью и кровью. Наставница безумно любила сына, и я едва могла представить, каких усилий стоило ей решение остановить поиски и двигаться дальше. Однако на ее попечении были дети, о которых некому было позаботиться. А Нэйт уже взрослый мужчина, и оставалось надеяться, что с ним все будет в порядке. Или что он хотя бы умер легко.
— Теперь нам нужно присоединиться к другим беженцам и направиться на юг, — сказала Лорен. — Нам сообщили, что там сейчас король. Если будем держаться вместе, то сможем выжить... — она усмехнулась, смерив меня взглядом, — особенно если ты сможешь прицепиться к кому-нибудь посильнее, — и подмигнула: — К принцу, например.
— С чего ты решила, — хмыкнула я, — что это возможно?
— У меня везде есть глаза и уши, — Лорен посмотрела на меня так, словно я была совсем еще крохой, которой нужно объяснять, как устроен мир, — а мужской интерес, он как мироцвет*, — женщина мечтательно улыбнулась, — сперва его трудно разглядеть среди высоких трав, но, вдохнув дивный аромат, уже никогда не получается забыть.
— Боюсь, королевский мироцвет, — улыбнулась я, — не про мою честь.
— Как знать, — загадочно заключила Лорен.
* Мироцвет — мелкий белый цветок, чаще всего встречающийся среди высоких трав Елвинского леса, что при королевстве Шторград. Растение используют алхимики, начертатели и представители других магических профессий. Кроме того, мироцвет обладает очень приятным запахом, а для жителей Гилнеаса является символом надежды и неизменного доказательства того, что жизнь всегда побеждает.
14
Генн Седогрив. Король Гилнеаса. Один из самых могущественных правителей Восточных Королевств. Сильный воин и хитрый стратег. Верный друг и беспощадный враг. Так о нем говорили. Тот, кто возвысил Гилнеас. Тот, кто не устрашился пойти против всех и покинуть Альянс. Тот, кто возвел Стену, чтобы защитить свой народ и нашу родину. Для меня он был не просто королем. Он был лидером. Потому-то даже такие, как я, так или иначе служили короне. И сейчас все от мала до велика становились на защиту своего дома. Это народное единство — первое, что я почувствовала, когда ступила на площадь. Воины, ремесленники, аристократы и бродяги собрались вместе. И в центре всего этого он, старший Седогрив.