— Верно. Это кожа невша.
— Не слыхал о таком звере.
— Он водится в болотах юга. Опасный зверь. Но кожа у него отличная. И ножом не разрежешь! Можешь проверить, — торговец протянул воину нож.
— Сколько хочешь за них? — спросил Улнар. Купец назвал цену. Немало. Но перчатки хороши! За годы скитаний и походов Улнар научился отличать стоящие вещи от безделиц. Здесь и кожа, и швы, и защитные пластинки — все говорило, что перчатки дело рук настоящего мастера.
— Беру, — сказал воин и отсчитал деньги.
— Улнар!
Воин почувствовал тяжелую руку на плече и повернулся. Перед ним стоял Хаггар по прозвищу Кувалда — воин Братства, которого Улнар знавал по одному из походов.
— Я, Хаггар.
Предплечья воинов сложились в традиционном приветствии. Могучая длань Хаггара была подстать хозяину, казалось, он сложен из стали и мускулов.
— Где еще встретить Улнара, кроме как в походе или в оружейной лавке? — хохотнул Хаггар. — Что ты делаешь в Ринерессе, друг?
Улнар пожал плечами:
— Гуляю. А что здесь делаешь ты?
— Собираю отряд. В Кхинор.
— Здесь? Кого ты можешь здесь набрать? Разве что воров. Разве в Братстве не осталось воинов?
Лицо Хаггара закаменело:
— Новый одан не жалует Братство. Не знаю, что будет дальше…
В Кхинор! Улнар задумался.
— А куда в Кхинор?
— Это долгий разговор, Улнар. Не пойти ли нам промочить горло, там и поговорим? Или ты спешишь?
Эту шутку мог понять только вольный воин. Спешить на жаргоне Братства значило готовиться к смерти. Воины Братства никогда и никуда не торопились. Спешка приводит к ошибкам, ошибки — к смерти.
— Я не спешу, — ответил воин. — Идем.
В ближайшей таверне приятели заказали вина и сели за видавший виды стол.
— Я не знаю, где ты пропадал, Улнар, но с тех пор, как Орэн захватил Ринересс, Братство распалось.
— Как распалось? — привстал Улнар.
— Лагеря под Шедором больше нет, — печально сказал воин. — Говорят, скоро нам запретят носить оружие. У одана и без нас хватает воинов… И много врагов.
— Понимаю. И он хочет завести новых.
— Тише, — оглянулся Хаггар. — Ты всегда был остер на язык, Улнар, но теперь это опасно. Другие времена.
— Жизнь воина и так опасна, — пиво расслабило, и Улнару захотелось выложить Хаггару все и облегчить душу, но он вовремя прикусил язык.
— Да, и о прежних привилегиях забудь.
— Ясно, — Улнар отхлебнул холодного терпкого пива. Известия не из приятных, но более всего ему не нравилось, что Хаггар Кувалда, никогда не кланявшийся стрелам, здесь, в Ринерессе, озирается, как пугливый наксар.
— Братство раскололось еще раньше, — угрюмо промолвил Хаггар. Воин отставил кружку и вытер пену с усов и бороды. — Когда началась эта проклятая война, часть братьев приняла сторону Орэна, часть перешла к Эрнону. А теперь, когда у Орэна огромная армия наемников, Братство стало не нужным. Одан объявил, что скоро и сам разгромит кочевников.
— Наемники, — процедил Улнар. — Он бы еще лесных мергинов пригласил.
— Так они и есть мергины без чести и закона. Пока платят, они сражаются. Не дашь денег — разбегутся, как пугливые речные крабы. Разве это воины? Воин без чести — хуже мергина.
— Ты прав, друг.
Они помолчали.
— И что мы будем делать теперь, Хаггар?
— Одан не запретил ходить за Кхин.
— Как знать, может, это ненадолго, — сказал Улнар. Он вспомнил разговор с Ош–Рагн. — Вот заключат морроны мир с Орэном…
Хаггар от души расхохотался:
— Морроны? Мир? Ха–ха! Не знал, что ты такой шутник, Улнар! Это ж надо такое придумать!
Улнар не смеялся. Отхлебнув пива, он посмотрел на товарища:
— Хорошо. Так тебе нужны воины?
— Такие воины, как ты, нужны всегда! — радостно воскликнул Хаггар, но быстро понизил голос. — Но ты откажешься, если узнаешь, куда мы идем.
— Ты уже говорил. В Кхинор.
— Далеко в Кхинор! Возможно, на неделю пути, возможно, на две!
— Куда именно? Какой‑то далекий эмонгир? Зачем?
— Не знаю. Ничего не знаю. Я лишь набираю людей. Но не веду их.
— Вот как? — призадумался Улнар. — Ну, хорошо, сколько воинов нужно собрать?
— С десяток, не меньше. Лучших из лучших! Я посылал людей до самых далеких застав. Хозяин торопит, времени, говорит, мало, уж не знаю, почему. Не соберем десяток парней в ближайшие дни, придется набирать мергинов, — Хаггар сплюнул под стол. — Не допусти Эльмер! Когда соберемся, отряд пойдет к Кхину, там сядет на корабль.
— А дальше? — проронил Улнар.
— Дальше поведет хозяин.
— Хозяин? Кто он? Я его знаю?
— Нет. И я не знаю. Он не из наших. Это фагир.
— Фагир? — изумился Улнар. — И он пойдет с нами?