- Ваше право, Альбус, - согласился Скрибоний. - Ваше законное право.
Спустя мгновение в спальню, держа в вытянутой руке масляный светильник, влетел Дамблдор. Следом за ним, семеня короткими ножками, спешил запыхавшийся колдун, сильно похожий на шарик. Рядом с колдуном тенью плыл еще один дементор. Отстав от стража Азкабана на приличную дистанцию, в комнату вбежал взмокший от пота Слизнорт.
Бледнея, мужчины уставились на выплывшего им навстречу дементора, пытавшегося напасть на Тома. Дамблдор заметно поник, Скрибоний попятился, а Слизнорт тихонько охнул.
Но почти сразу же, едва они заметили Тома, выражения их лиц переменились. Великолепно владеющий собой Дамблдор широко округлил глаза. Слизнорт с явным облегчением промокнул лоб широким платком. А Скрибоний, порозовев, выпрямился и громко выдохнул.
- Хвала Мерлину! - пробасил он, обращаясь к Дамблдору. - Жив ваш малолетний преступник.
- Это все равно не снимает с вас ответственности, - возразил преподаватель трансфигурации, вновь овладев собой. - И я, уважаемый, от своих слов отказываться не намерен.
- Пустое это все, Альбус. - Скрибоний расцветал буквально на глазах, выпрямляя спину и расправляя плечи. Лицо его приобрело горделивое выражение, губы скривились в самодовольной улыбке. - Ну, зачем вам ругаться с Министерством? Особенно в свете недавних событий. Слышал, сейчас такое начнется... Советую вам на время затаиться и не высовываться. В случившемся с учениками есть и ваша вина, как одного из преподавателей.
Скрестив руки на груди, Том, не говоря ни слова, спокойно глядел на колдунов. За их спинами мрачными тенями нависали два дементора. Дамблдора и Скрибония их присутствие не беспокоило. А вот Слизнорт явно чувствовал себя не в своей тарелке. Обильно потея, он нервно теребил платок, поглядывая на выход в гостиную.
- Одевайтесь, молодой человек, - высокомерно бросил Срибоний. - Чего стоите?
- Заранее прошу прощения, - сладким тоном отозвался Том, - но, к сожалению, сэр, вы зря проделали долгий путь.
- Дерзите, молодой человек, - вскинул брови Скрибоний. - В Азкабане не топят. Воспользуйтесь последним шансом и оденьтесь, наконец.
- Тюрьма для преступников, сэр, - возразил Том. - А я невиновен и готов представить все необходимые доказательства.
- Вот как? - едва заметно вскинул брови Дамблдор. - Я прекрасно понимаю твое нежелание отправляться в такое крайне неприятное место, но скажи на милость, что изменилось за время нашего отсутствия?
- Например, меня пытались убить, - как бы между делом бросил Том.
- Дементоры не способны лишить волшебника жизни, юноша, - заметил Скрибоний. - Хотите сыграть на том факте, что вас напугал один из них? Но такова ваша участь. Стоило хорошенько подумать прежде, чем нарушать законы.
- Я говорю не о дементоре, сэр, - спокойно объяснил Том. - Убить меня хотел вовсе не он. Хотя и здорово напугал. А тот, кто всеми силами желает меня обесчестить. И я могу доказать вину Даррена Райса. И одновременно свою непричастность к похищениям студентов.
- Хорошо, мистер Реддл, - слегка наклонил голову Дамблдор. - Скажу честно, я буду несказанно счастлив, если выяснится, что вы не имеете к этому никакого отношения. И сколько вам потребуется времени?
- Нисколько, - улыбнулся Том. - Доказательства здесь, в моей спальне.
- Однако... - изумленно протянул Слизнорт. - Если ты, Том, просто пытаешься отсрочить неизбежное, то тебе это не поможет.
- Профессор, - оскорблённым тоном отозвался Том, - разве я когда-нибудь давал повод усомниться в своих действиях? Они находятся тут. - Он постучал пальцем по своей голове. - В моих воспоминаниях. Их надо только увидеть.
- Решили разыграть комедию, молодой человек? - рассмеялся Скрибоний. - Это вовсе не смешно.
- Постойте, - произнес Дамблдор. - Насколько мне известно, суд разрешает использовать память волшебника как вещественную улику.
- Суд не запрещает, - поправил его Скрибоний. - Но прецедентов, насколько я знаю, еще не было. Вдобавок единственный имевшийся в Англии омут памяти пропал несколько лет назад.
- Все мы прекрасно знаем о другом способе, - напомнил Том. - Не менее действенном, чем омут памяти.
- Легилименция? - Взгляд Дамблдора сделался жестким и серьезным.
- Министерство категорически запрещает ее использование! - вскричал Скрибоний. - Даже не впутывайте меня в такую гнусность.
- Если всеми нами уважаемый министр упустит из своего внимания некоторые вещи, случившиеся в стране, ничего страшного не произойдет, - повернулся преподаватель трансфигурации к Скрибонию. - Напомню вам, я до сих пор крайне недоволен действиями ваших дементоров, милейший. И все еще жажду вынести вопрос о целесообразности привлечения их к охране Азкабана на обсуждение Визенгамота. Но, как вы знаете, у меня огромное количество дел. И если вы предпочтете на кое-что закрыть глаза, то, вполне возможно, этот вопрос так и не всплывет в Визенгамоте.