- Соскучился? - из толпы вынырнула Поппея, закрыв собой Слизнорта и загадочного колдуна.
Вслед за ведьмой показались Абраксас, Орион и Эйвери.
- Ты когда успел приехать? - поинтересовался Марк.
- Вчера, - небрежно бросил Том. - А кто это с Кариной?
- С Кариной? - переспросила Поппея и обернулась. - А-а-а... это Малькольм Цезоний, ее дедушка по маме.
Мимо, отстав от своего курса, вальяжной походкой прошествовал Корвин Лейстрейндж.
- Как дела, Том? - небрежно поинтересовался он. - Все в порядке?
И, не дожидаясь ответа, двинулся дальше.
- Что это Слизнорт так распинается перед этим Цезонием? - спросил Том, глядя, как толстенький волшебник с жаром о чем-то рассказывает деду Карине.
- Ты что, не знаешь? - округлила глаза Поппея и тут же рассмеялась. - Ах, ну да, конечно. Поговаривают, что он паук Министерства...
- Давно в нем не работает, - перебил ее Абраксас. - Но без него не принимается ни одно важное решение.
Макквин метнула в Малфоя недовольный взгляд и прибавила:
- Папочка говорит, что именно Цезоний ответственен за политику страны и за все, что происходит.
- И он недалек от истины, - хмыкнул Абраксас. - В свое время, если верить слухам, он отказался от поста министра.
- Почему? - спросил заинтригованный Том, не отводя глаз от Карины и ее деда.
- Он ему был не нужен, - выпалила Поппея, опережая открывшего было рот Абраксаса. - И раньше, и сейчас он обладает влиянием, намного превосходящим власть любого министра.
«Вот по какой причине заговорщики в первую очередь стремились схватить О`Брайан. - догадался он. - Пытались похитить в первый день занятий, искали при нападении на кареты, первой потребовали вызвать родителей».
- Брр... Долго вы еще? - не выдержал Орион. - Пойдемте уже греться.
И, не глядя на остальных, направился внутрь. Абраксас и Марк поспешил следом.
- Идешь? - позвала Поппея.
- Чуть позже, - отказался он. - Нужно сделать пару дел.
- Каких? - заинтересовалась ведьма, но тут ее увлекли за собой подруги, и она скрылась в толпе.
Разумеется, дел у него никаких не было. Том просто хотел побыть один и подумать. Мимо, беседуя, прошли Слизнорт с Цезонием. Вблизи колдун не производил впечатление могущественного человека, державшего в руках судьбу целой страны. Выглядевшая усталой Карина чуть от них отстала. Она на мгновение остановила на Томе взгляд больших глаз, но затем, видимо, передумав, убрала под капюшон прядь намокших светлых волос и скрылась в вестибюле.
Дождь сменился ливнем. Капли, застучав по мраморным ступеням, принялись сбивать последние листья с росших вдоль аллеи деревьев. Поток студентов, подгоняемый непогодой, вскоре иссяк, и лестница опустела.
Мыслей никаких не было, и Том просто стоял и смотрел, как на дороге образуются лужи, маленькие сливаются в большие, растекаясь по земле. Неожиданно дверь открылась и наружу выскользнула фигура, с головы до ног закутанная в темный плащ. Напрягшись, Том потянулся за волшебной палочкой, одновременно собираясь звать на помощь. Но крик, достигший уже губ, так с них и не слетел. Из-под опущенного на лицо капюшона показался орлиный нос. Такой он ни с каким другим не смог бы спутать. Перед ним стоял Стюарт Киган. Сперва Том хотел избежать с колдуном встречи, спрятавшись за колонну. Однако передумал. В руках маг держал огромный саквояж. Озираясь по сторонам, волшебник явно не стремился привлекать к себе внимания. А Тому захотелось узнать, отчего мужчина все еще на свободе, а не в тюрьме или и вовсе не прощается с жизнью, ожидая смертного приговора.
- Томас Марволо Реддл. - Киган остановился и поставил саквояж рядом с бурлящей от становившегося все сильнее дождя лужей. - Надо признаться, я думал о тебе.
- Вот как, сэр?
- Все никак не могу понять, что ты из себя представляешь. И мучим вопросом, почему я не смог исправить твои воспоминания?
Говорил мужчина спокойно, но в сосредоточенном взгляде угадывалось едва заметное напряжение. Вызвано оно могло быть разными причинами, в том числе неприязнью. Однако страха Том не испытывал - не станет же колдун нападать на него на территории школы, причем возле центрального входа. С другой стороны, терять Кигану нечего: его, вероятно, уже уволили из Министерства, опорочили имя и навсегда лишили возможности вести прежнюю жизнь. Удивляло, почему он до сих пор на свободе, а не в Азкабане. Каким-то образом сумел выкрутиться? Но как? Он ведь во всем признался. Не сбежал же?