Лезвие стремительно увеличивалось в размерах, заслонив собой весь мир. Том всей душой пожелал, чтобы оно застыло в воздухе, пообещав себе больше никогда не употреблять не проверенные заранее заклинания.
И в этот момент топор вдруг замедлил движение. Не веря своему счастью, Том пригнулся и в следующую секунду оказался на полу. Лежавшая на холодных плитах Поппея, тяжело дыша, едва слышно выдохнула:
- Героем решил прикинуться? Зачем?
С громким стуком за их головами ударился топор, вонзившись лезвием в широкую щель в полу и протяжно завибрировав.
- Вставайте. - Двое парней, убегавших от рыцарей, подхватили Тома и Поппею под локти и потащили прочь.
Рядом улепетывали успевшие самостоятельно подняться Орион с Абраксасом.
- Их ничто не берет, - всхлипнула девушка, убегавшая от рыцарей с двумя парнями. - Где преподаватели? Где охранники?
Том оглянулся и увидел, что рыцари вновь двигаются с той же высокой скоростью, с какой бежали вначале.
Достигнув угла коридора, Том, Поппея, Орион, Абраксас, двое парней и девушка свернули за него и едва не налетели на Карину и ее подруг. Всех их била сильная дрожь, а Карина выглядела настолько бледной, словно в любую секунду была готова упасть в обморок.
Переведя взгляд вперед, Том понял, отчего Карина с подругами не сбежали, а остались здесь. Прямо на них, со стороны кабинета заклинаний надвигался еще один рыцарь. В его руках поблескивал огромный меч с широченным лезвием.
- Сэр! - взвизгнул Абраксас. - Заканчивайте с вашими шутками. Моя фамилия Малфой. И мои родители вам голову оторвут, когда узнают, что вы тут вытворяете.
Нападавший не обратил на слова Абраксаса никакого внимания. Продолжая приближаться, он, как и двое других рыцарей, не издавал ни звука.
- Чего стоим? Долго собираемся дрожать? - возмутилась Поппея. - Может, попробуем их остановить?
- Как? - простонала Карина. - Я пыталась.
И показала на валявшуюся позади рыцаря сломанную пополам волшебную палочку. Вместо ответа Поппея закатила глаза. Грозно нахмурившись, она выставила перед собой свою палочку и выкрикнула:
- Петрификус тоталус!
Стоявший рядом с ней Орион повторил заклинание. Спустя секунду его примеру последовали подруги Карины. Ничего не произошло. Рыцарь, все так же бесшумно топая ногами, обутыми в металлические башмаки, подступал все ближе, неспешно занося над головой двуручный меч.
Том выглянул за угол и с упавшим сердцем увидел, что двое других рыцарей подобрали с пола топоры и теперь, переходя на бег, устремились в их сторону.
- Есть еще идеи? - поинтересовался Том.
- Ты у нас спец по книгам, - мрачно отозвался Орион. - Давай, вспоминай, что вычитал в библиотеке. Докажи, что не зря шатаешься туда каждый день.
- Сдается мне, - хмуро процедила Поппея, - что они не люди.
- Как не люди? - испуганно вскрикнула Карина. - Впрочем, какая разница?
- Это объясняет, почему на них не подействовали наши заклинания, - объяснил Том.
- Проклятие? - вскричали подруги Карины. - Началось?
Они в ужасе округлили глаза и закричали так громко, что у Тома заложило уши.
- Проклятие? - обреченно повторил Абраксас. - Почему я не послушал маму и не уехал отсюда первым же поездом?
Том с презрением взглянул на Малфоя. С проклятием они сейчас имеют дело или с чем-то другим, но рыцарские доспехи выглядели вполне материально и, значит, их можно как-то остановить.
- А если усилить заклинание? - предложил он Поппее. - Как тогда в библиотеке?
Поппея посмотрела на него с осуждением, но кивнула.
- Петрификус тоталус максимус! - выкрикнул Том, а спустя секунду заклинание повторила Поппея.
На мгновение Тому показалось, что все у них получится. Рыцарь, занеся ногу, замер, не дойдя до места, где они стояли, каких-то десять шагов. Однако в этот момент из-за угла появились двое других рыцарей, и рыцарь с мечом, будто получив от них поддержку, тут же пришел в движение.
- Кажется, настало время, когда каждый за себя, - объявил один из парней, ранее убегавший от рыцарей по коридору.
Он метнулся в сторону кабинета заклинаний, но был остановлен рыцарем с мечом. Кулак, обтянутый металлической перчаткой, опустился парню на голову, и тот, обмякнув, повалился на пол.
Повисшую на мгновение в коридоре тишину разорвал истошный крик Карины. Вместе со своими подругами она бросилась вперед, не разбирая дороги. Вначале Тому показалось, что девочки сумеют вырваться из западни, устроенной им рыцарями. Однако спустя меньше минуты все школьницы оказались на полу. Рыцари двигались крайне проворно и легко остановили учениц, кого огрев по голове кулаком, а кого сбив с ног рукоятью топора. Карине досталось больше всех. Она почти обманула рыцаря с мечом. Всем своим видом показав, что собирается двигаться вправо, она в последнюю секунду кинулась в противоположную сторону. Счастливо избежав подножки, увернувшись от стальных объятий рыцаря, она выскочила на свободное пространство. И тут получила удар в спину рукоятью меча. Потеряв равновесие, Карина рухнула на пол. Попыталась подняться, но рыцарь с силой огрел девушку мечом плашмя по голове, отчего бедняга лишилась сознания.