Все, в том числе и Вальбурга, вновь повернулись к нему.
- Да, ладно! - пораженно выдохнул Гилберт. - А подробней можно?
- Я заблудился. И оказался на ночь глядя не в том месте, - тщательно подбирая слова, ответил Том.
Не зная наверняка, какие именно воспоминания вложил ему в голову Киган, он действовал наугад. Следовало говорить общими фразами, избегая конкретики, показывая, что те события до сих пор вызывают у него боль. Может, тогда Гилберт и Фред не станут излишне усердствовать в расспросах. Продолжавший между тем хранить молчание Стюарт Киган медленно выпрямился в кресле, по-прежнему не отводя от Тома напряженного взгляда.
- Я заблудился, отстав от своих, и оказался на окраине одной маленькой деревеньки, - произнес Том. - Стемнело, на улицах ни души. И тут меня хватают и требуют вывернуть карманы. А у меня с собой ничего нет, даже самой мелкой монетки. Я думал, все, убьют, ведь те люди буквально разъярились, поняв, что с меня нечего взять. И тут, на мое счастье, появляется мистер Киган. Если бы не он, я точно был бы мертв.
И глазами, полными благодарности, взглянул на колдуна.
- Невелика потеря, - сквозь зубы тихо бросил Фред и уже чуть громче поинтересовался. - И сколько напало на Тома? Двое? Трое? Сэр, вы их всех убили?
Тут следовало соблюдать особую осторожность. Том не знал точное число людей, чей разговор он подслушал. Не знал он и их количество, внушенное ему Киганом. Он посмотрел на колдуна, но тот молчал, всем своим видом показывая, что предоставляет ему возможность отвечать на вопросы. Хотя выражение лица волшебника стало заметно мягче.
- Нет, их было больше, - язвительным тоном сказал Том. - И они остались живы.
По расслабленной позе Кигана он понял, что колдун остался полностью удовлетворенным его словами.
- Да, я не стал их убивать, - пояснил он, усмехнувшись, разочарованному Гилберту. - Обычные деревенские маглы. Что с них взять? После заката на любого чужака с вилами кидаются. Но я их все-таки хорошенько проучил. И желание грабить отбил надолго.
- Уверен, ты проделал все в своем элегантном стиле, - хохотнул Слизнорт. - Как, например, в случае на площади Слоан. Я до сих пор, вспоминая ту историю, смеюсь до колик в животе.
И толстенький колдун залился на весь кабинет громким смехом.
- А я знаю! - радостно сообщил Гилберт, стараясь перекричать Слизнорта. - Это когда вы заставили своих противников плеваться навозными жуками? Так это правда? Как вам удалось? Их ведь было не менее дюжины.
- Вообще-то, семеро, - поправил Киган. - Тогда действительно вышло весело. Хотя начиналось не очень. Так и быть, расскажу, как все случилось на самом деле. Я прогуливался возле площади Слоан, ожидая одного знакомого, как вдруг услышал испуганные крики. Оказалось, что на площадь явилась компания колдунов. Они развлекались, приставая к прохожим. Портили дамам прически, укорачивали им платья, срывали мантии. А мужчин, пытавшихся за них вступиться, превращали в жуков. Особенно разошелся один тип, посылая заклятия превращения буквально во все стороны. И вдобавок намеревался всех превращенных раздавить. Я едва успел, на одного беднягу он уже почти наступил.
- И что вы сделали? - сгорая от нетерпения, поинтересовался Гилберт.
- Проявил смекалку, - усмехнулся Киган. - Я понимал, что шансов одолеть семерых противников у меня нет. Следовало сделать нечто, что выведет их хотя бы на миг из равновесия. И решил заставить плеваться жуками. Они ожидали от меня чего угодно, но только не такого, и пропустили мое заклинание. Все дальнейшее было уже делом техники - тяжеловато сосредоточиться, когда у тебя во рту копошатся насекомые.
- Каков, а? - вытирая слезы большим узорчатым платком, веселился Слизнорт. - И пришло же такое в голову.
- Фу, гадость, - с кислым выражением лица закатила глаза Вальбурга. - Ничего, что я все еще здесь? Терпеть не могу всего, что ползает и летает.
Том слушал Кигана с нескрываемым интересом. После того утра в деревне он несколько раз мысленно возвращался к их разговору. Он ненавидел ощущать себя слабым и беззащитным. А в момент, когда колдун проник к нему голову, Том именно так себя и почувствовал. Сколько бы он ни читал, ни тренировался и ни практиковался, он не имел ни малейшего шанса противостоять Стюарту Кигану в тот момент. И это Тому крайне не понравилось. С другой стороны, колдун никоим образом не выказал своего над ним превосходства, напротив, он говорил с ним, как с равным, будто перед ним не двенадцатилетний мальчик, а его ровесник. И такое отношение вызвало у Тома искреннее уважение.
- А правда, что вас невозможно одолеть в поединке? - с восторженным блеском в глазах между тем спросил Фред. - Вы якобы дрались несчетное число раз. И ни разу не проиграли.