Вскоре ворону наскучило сидеть на колыхавшейся на ветру ветке, и он улетел. Следом умолкли и собаки.
- ...без жертв в таком деле обойтись трудно, - тут же услышал Том первый голос. - Мы на войне. Министерство устроило на нас настоящую охоту. А на войне гибнут люди. Не замарав руки от грязи не очистишься. Мы слишком далеко зашли, обратного пути для нас нет. Либо мы, либо Министерство.
Том покрылся испариной. Только сейчас он догадался, что замышляют эти люди. И если они обнаружат его и поймут, что он все слышал, то, не моргнув глазом, убьют. Такие не перед чем не останавливаются.
- То, что ты планируешь, - едва слышно произнес тихий голос, Тому пришлось напрячь весь свой слух. - По меньшей мере...
Мужчина заговорил едва слышно и Том, как ни пытался, дальше не смог разобрать ни слова.
«Они задумали переворот, - мрачно подумал он. - Угораздило же меня уснуть именно в этом месте».
- Хорошо, хорошо, - несколько разочарованно произнес первый голос. - Я знаю, ты верен нам. И, надеюсь, не подведешь.
«Они попросили его что-то сделать. Что-то, что случится, когда нападет Гриндевальд, - понял Том. - Этот человек не горел желанием, но его уговорили. Интересно, кто он и каково его задание? Хотя какая разница. Тут бы не попасться».
Голоса смолкли. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь закричавшим где-то в отдалении петухом, возвестившим о начале нового дня. Том облегченно выдохнул. Опасность миновала, но все-таки для надежности он решил немного обождать.
- А это еще кто? - вдруг услышал он.
Слишком поздно Том понял, что говорят о нем. В следующую секунду ослепительный сноп искр ударил ему в грудь, подбросив в воздух. Укрывавшая его солома, вспыхнув, разлетелась в стороны. Несколько раз перевернувшись, Том шлепнулся на влажную землю, уткнувшись лицом в грязный нос сапога.
- Так-так-так, - раздался удивленный, с истеричными нотками голос. - И кто ты такой?
И над Томом склонился силуэт фигуры, закутанной в черный плащ.
Глава вторая
Страшно не было. Том чувствовал лишь досаду, что получилось все именно так и он волей случая оказался не в том месте, не в то время. А волей ли случая? Ужасная догадка молнией промелькнула в голове, на мгновение парализовав. Стряхнув оцепенение, Том уставился на схвативших его людей.
«Пришло, значит, время? - зло подумал он, обращаясь к древнему магическому разуму. - Ну что ж, посмотрим. Я так просто на твою милость не сдамся».
Мужчины быстро окружили Тома. Все в темных плащах, лица скрываются за низко опущенными капюшонами. Двое с мрачным видом скрестили руки на груди. Третий, в сапог которого он угодил носом, ленивым движением поигрывал волшебной палочкой. Четвертый стоял чуть поодаль, поглядывая в сторону улицы.
- Кто ты такой? - повторил колдун свой вопрос. - И что ты тут делаешь?
Вместо ответа Том поднялся и неспешно отряхнул одежду. Он не боялся смерти, навидавшись ее за последнее время. Сейчас он смотрел ей прямо в глаза, поэтому не собирался лебезить, пытаясь спасти жизнь. Люди, поймавшие его, уважали только силу. И Том понимал, что нельзя показывать перед ними слабость.
Зевнув, он потянулся, словно только что проснулся.
- Меня зовут Том Реддл. Приют, в котором я живу, устроил нам поездку к морю. Я заблудился и опоздал к нашему автобусу.
- Сирота... - процедил один из мужчин, стоявший рядом. - Убьем его. Такого никто не хватится.
- Слишком складно врет, - доставая палочку, прибавил третий колдун. - Вот до чего докатилось Министерство. На них теперь работают дети. Ты знал, на что шел, мальчишка.
- Вы что! - воскликнул Том. - Я до сегодняшнего дня почти год провел в Хогвартсе. Спросите любого учителя. Слизнорта, к примеру... Дамблдора. Вы же знаете Дамблдора? Амадеуса тоже спросите... Он преподавал у нас заклинания. Никакой я не шпион.
- Даже если так, - пожал плечами маг, направляя в грудь Тома волшебную палочку. - Это уже неважно.
Том попятился. Еще секунда и он будет мертв. Судорожно перебирая в голове все возможности спастись, он попробовал сыграть на убеждениях этих людей.
- Мои лучшие друзья Орион Блэк и Абраксас Малфой. Они из старинных и чистокровных семей. Слышали о таких? Родители Ориона и Абраксаса вас из-под земли достанут, если их сыновья узнают, что я убит.
Ближайший к нему волшебник издал истеричный смешок.
- Блэки и Малфои говоришь? - недоверчиво переспросил третий маг, палочка в его руках заметно дрогнула, выдав, что слова Тома произвели на него впечатление. - Такие даже не взглянут на сироту из приюта. Ври, да не завирайся.