Поднявшись на седьмой этаж, он, следуя указаниям Эйвери, принялся выискивать портрет Салазара Слизерина.
- Слушай, Том, - окрикнул его шедший позади Марк. - Я так и не успел тебе сказать. Мне кажется...
- Не сейчас, - обернулся Том. - Давай чуть позже.
Его вдруг охватило сильное волнение. Сейчас он встретит пусть и нарисованного, но все же самого Салазара Слизерина, одного из могущественнейших волшебников не только своего времени, но и за всю историю колдовского мира. Быстро преодолев аккуратно подстриженную лужайку, на которой пили чай три пожилых ведьмы, они миновали две темные, лишенные какой-либо обстановки картины. Затем последовало еще три покинутых их хозяевами изображения. Они показались Тому мутными и необычайно холодными. И, наконец, он нашел то, что искал.
На высоком деревянном стуле с резными ножками с угрюмым выражением на лице неподвижно сидел сурового вида маг. Согнув правую руку в локте, он оперся ею о колено, положив голову на ладонь. Одеяния мужчины, в которых преобладали черное с зеленым, отливали в свете висевшего в углу факела серебром. Из-под края доходивших почти до пола одежд виднелись носы кожаных сапог.
Внешне Салазар Слизерин совсем не напоминал те изображения, которые Том видел в книгах. В них знаменитого волшебника рисовали лысым стариком с длинной седой бородой. Перед ними же находился мужчина в самом расцвете сил: с прямыми темными волосами до плеч, гладковыбритым властным подбородком и лишенным морщин лбом. Однако узкие, похожие на щелки глаза и тонкие, кривящиеся в усмешке губы не оставляли никаких сомнений - это тот же самый колдун, слава о познании глубин магии которого пережила века.
Замерев, Том не знал с чего начать разговор. Впервые в жизни он ощутил, что не может подобрать нужных слов. В голове роем кружились десятки вопросов, а он никак не мог их сформулировать.
Салазар Слизерин, казалось, их не замечал. Полным глубокой печали взглядом он глядел куда-то вдаль, лишь уголки его губ слегка подрагивали в улыбке.
- Сэр, простите, что беспокоим, - наконец произнес Том. - Мы не хотели отвлекать вас от размышлений, но не могли бы вы нам помочь?
Колдун и бровью не повел. Создавалось впечатление, что он не слышит.
- Реддл... - Марк потряс Тома за плечо.
- Я пытаюсь с ним поговорить, - отмахнулся Том.
Его захлестнули эмоции. Почему он раньше сюда не приходил? Почему он не знал, что в школе висит портрет Салазара Слизерина? Кто-то когда-то говорил, что через несколько лет после ухода волшебника из школы тогдашний директор приказал убрать все его изображения. По слухам, с них он третировал учеников - в основном из магловских либо смешанных семей - пугал и требовал покинуть замок. По рассказам, одну из первокурсниц он довел до истерики в первый же день учебы. И та наотрез отказалась оставаться в школе.
От возможных перспектив у Тома перехватило дыхание. Салазар Слизерин должен обладать такими знаниями, которые он не отыщет ни в одной книге. Надо только втереться к нему в доверие, суметь разговорить. Однако маг по-прежнему их не замечал.
- Сэр, - не желал сдаваться Том. - Мы учимся на основанном вами факультете.
И указал на вышитую на мантии змею.
Волшебник продолжал хранить молчание. Том испугался. А если Салазар Слизерин не желает говорить из-за его отца? Вдруг он каким-то образом сумел узнать, что его папа - магл?
«Ненавижу тебя, отец!» - пронеслось в голове.
Ему захотелось выкрикнуть, что он его потомок. Что он выяснил, где находится построенная им Тайная комната. И он даже знает, как ее открыть. Но вовремя опомнился. Мявшийся рядом с ним Эйвери вновь потряс его за плечо.
«А как же Марк? - не понимал Том. - Он же из самой что ни на есть чистокровной семьи. Почему с ним ты не хочешь говорить?»
- Том... - повторил Эйвери.
Уже попрощавшись с надеждой пообщаться с Салазаром Слизерином, он повернулся к Марку.
- Чего? - едва не выкрикнул Том, но в последний момент взял себя в руки.
- Он ни с кем... - начал было говорить Марк, но резко замолчал, в ужасе округлив глаза.
- Что вам надо? - послышался шипящий, полный недовольства голос. - Зачем нассс тревожите?
Том бросил взгляд на Салазара Слизерина, но колдун сидел все в той же позе, не поворачивая головы и не раскрывая рта.
- Говорите, раззз пришшшли, - продолжал неизвестно откуда исходящий голос.
- Мы хотим узнать, как выбраться из картины, - ответил Том, внимательно осматриваясь.