- А вы, гляжу, оказывается, живые... Никак вернуться обратно хотите?
- Можете нам в этом помочь? - попросил Марк.
- Я тут уже целую тысячу лет, - пожаловался Эгнаций Постум. - Все книги прочел. - Он указал рукой на полки. - И не по одному, признаюсь, разу. Нет желания составить мне компанию на следующую тысячу лет? А то мне здесь одиноко, никто ко мне не ходит, поговорить не с кем.
С того места, где стоял Том, был прекрасно виден класс, стены которого украшало множество портретов. Том выразительно посмотрел на них.
- У вас здесь вроде достаточно собеседников...
- Эти? - поморщился Эгнаций Постум. - Бездарности, полнейшие бездарности. И кто их только назначал преподавателями?
- Скажите тогда, чего вы хотите? - начиная уставать от разговора, напрямик поинтересовался Том. - Что мы должны сделать, чтобы вы помогли нам выбраться отсюда?
- Провести в моем обществе лет хотя бы пятьсот, - улыбнулся волшебник.
- Нет, так не выйдет, - покачал Том головой.
- Я так и думал, - расстроился Эгнаций Постум. - Тогда стандартное в таких случаях задание - загадка. Есть такое выражение: draco dormiens nunquam titillandus, «не буди спящего дракона». Ответьте мне, пожалуйста, юноши, кому вообще может понадобиться будить дракона? Зачем?
Марк в удивлении покосился на колдуна.
- Чтобы сразить в честном поединке?
- Глупость какая! - развеселился Эгнаций. - Не проще умертвить спящего? Ты случаем не ошибся с выбором факультета, юноша? Да ладно, шучу... - Он мгновенно сделался серьезным, и в глазах его промелькнули алчные искорки. - Мне требуется немного вашей крови. Нужно пользоваться моментом, а то когда еще ко мне заглянут живые люди.
Он открыл стол и вытащил нож с узким, острым лезвием, предназначенный для разрезания бумаги. Марк, а следом за ним и Том, попятился.
- Не волнуйтесь, - замахал руками волшебник. - Кровь ваша мне нужна исключительно добровольно. В противном случае я бы давно сам ее взял.
И, осклабившись, протянул им металлическую чашу.
Сделав ножом порез на кисти руки, Том принялся сцеживать туда кровь. Марк, поколебавшись, последовал его примеру.
- Вот и славно. - Дождавшись, пока чаша наполнится до краев, Эгнаций взмахом волшебной палочки притянул ее к себе.
Чувствуя сильное головокружение, Том выжидающе глядел на колдуна. Тот вновь взмахнул палочкой, и за спиной Тома возникло голубоватое свечение. Обернувшись, он увидел, что дымка, отделявшая нарисованный мир от мира людей, испарилась. Не мешкая ни секунды, он устремился вперед и с облегчением спрыгнул на каменный пол. Рядом спустя мгновение появился Марк. Том быстро оглядел свое тело - оно стало прежним. Понимая, что драгоценна каждая минута, он побежал к выходу. Уже переступая порог, не удержался и взглянул на картину, из которой только что вышел. Эгнаций Постум исчез. А вместе с ним пропала и наполненная кровью чаша.
Глава четырнадцатая
- Шах! - радостно объявил Абраксас.
Выстроившиеся напротив блондина черные фигуры торжествующе загудели. Затопав ногами, слон наклонил голову, угрожающе повел в стороны бивнями и приготовился к атаке. Спрятавшийся за крошечной пешкой белый король в страхе затрясся и осуждающе посмотрел на Ориона. Закусив губу, тот озадаченно потер лоб.
Развалившись на диване и щурясь от зеленоватого свечения, исходящего от развешанных на стенах светильников, Том равнодушно наблюдал за игрой. С куда большим интересом он прислушивался к сидевшим рядом с ним в креслах Марку и Поппее. Перешептываясь, они с веселым смехом обсуждали группу пятикурсников, усиленно готовившихся к контрольной по истории магии.
- Хорошо, в это я еще готова поверить, - нехотя согласилась Макквин. - А что ты скажешь про Алана?
- Алана Моусона? - уточнил Эйвери. - Дай подумать... Так... Он явно не в своей тарелке. Гляди, как взволнован.
- Ничего он не взволнован, - возразила Поппея. - Уткнулся в свои конспекты, глаз от них не отрывает.
- И ты заметила. Молодец. А теперь присмотрись внимательней. Видишь, как сильно дрожит у него перо? Опа! И кляксу поставил...
Алан Моусон, щуплого вида рыжеволосый парень, со вздохом взял со стола волшебную палочку и принялся убирать с бумаги чернильное пятно.
- А чем ты на это мне ответишь? - Орион, потирая от удовольствия руки, «съел» коня Абраксаса своим белым конем.
Поцокав языком, блондин задумался.
- А вот и разгадка его поведения, - ухмыльнулся Марк. - Ты не поверишь, но, похоже, Алан по уши втрескался в Джулс.
- Да ладно! - Поппея от изумления смешно разинула рот. Но затем недоверчиво прищурилась. - Нет, тут ты точно выдумываешь. Он на нее даже ни разу не взглянул.
- Ошибаешься, - с самодовольной улыбкой хмыкнул Марк. - Смотри внимательно и подмечай каждое движение. Ты права, сейчас он не глядит на нее, но это потому что стесняется. Он боится и не знает, как с ней заговорить.