Том с легкостью поверил бы во все эти байки, если бы лично не пострадал от проклятия. Спустившись в подземелье, он вбежал в гостиную и огляделся. Несмотря на приличную толпу в вестибюле и коридорах, все кресла и диваны оказались занятыми учениками. Сидели даже на столах и полу.
Осмотревшись, Том не увидел среди присутствующих в помещении Марка. Также отсутствовали Орион, Абраксас и Поппея. Не теряя времени, Том бросился к комнате Эйвери, но та оказалась пустой - лишь аккуратно заправленные кровати да сложенные возле двери чемоданы. Тома словно ударили кулаком в живот - некоторые из его однокурсников не просто жаждали сбежать из школы, они уже давно подготовились к отъезду, а он ничего об этом не знал.
Выскочив наружу, он устремился в свою комнату. Там царил невообразимый беспорядок: всюду валялись учебники, одежда, перья, котлы и рассыпанные по полу ингредиенты для зелий. В дальнем углу на краю кровати ссутулился Абраксас, торопливо укладывавший в огромный чемодан стопки рубашек. Рядом с ним неспешно прохаживался Орион, глухо постукивая каблуками. В кресле, положив ногу на ногу, сидел Марк, а неподалеку на стуле непривычно тихая Поппея. Едва Том вошел внутрь, как все уставились на него. Малфой, охнув, быстро прикрыл чемодан, Марк выпрямился, а Орион перестал ходить. Одна лишь Поппея и бровью не повела, только негромко хихикнула, правда, смешок вышел откровенно наигранным.
- Ты уж, Том, прости меня, - нервно вскричал Абраксас тонким, переходящим в визг голосом. - Я прекрасно помню, что ты мне сказал... Но ты же сам видишь...
- Почему ты просишь у Реддла прощения? - удивился Орион. - С какой это стати?
- Том, Том, - не обращая на друга внимания, продолжал тараторить блондин. - От него ведь нет спасения... Мы же видели все своими глазами... Эти доспехи с топорами... Те ужасные картины... Том, пойми меня...
- Да что с тобой такое?! - разозлился ничего не понимающий Орион. - Реддл, что происходит?
- Абраксас знает, что совершает глупость, - спокойным тоном отозвался Том, облокачиваясь на стену возле двери и складывая на груди руки. - Оттого ему и стыдно.
- Глупость? - взвизгнул блондин. - Остаться в живых, Том, по-твоему, глупость?
- Дамблдор и остальные преподаватели со всем справятся, - произнес Том, стараясь в каждое слово вложить как можно больше уверенности. - Здесь мы в безопасности.
- Я не хочу сидеть здесь! - тяжело дыша, возразил Малфой. - Я не чувствую себя здесь в безопасности. Скажите ему, наконец.
- Том, ты не знаешь всего, - хмуро заметил Марк, покачав головой.
- Пропали Ханна, Лора и Эмбер, лучшие подруги Джулии, - объяснила Поппея. - Видимо, они были с ней. Это их она умоляла спасти.
- Как только Слизнорт проведает о случившемся с ними, то вынужден будет сразу сообщить их родителям, - продолжил Марк. - Представляешь, что тогда начнется?
- Все с ними в порядке. Вылезут живёхонькими из той дыры, - упорствовал Том. - Мы же с Марком выбрались. В крайнем случае им помогут Дамблдор со Слизнортом. Или Стюарт Киган.
- То были вы. - Поппея посмотрела на Тома так, как не глядела еще никогда, в ее глазах он прочел уважение. - А мы говорим о Ханне, Эмбер и Лоре. Они не способны обуздать даже разозлившегося котенка.
Поппея вновь хихикнула, и Том отметил про себя, что смешок у Макквин вышел нервным.
- Ты же не верила в проклятие, - ехидно напомнил Том. - Признайся, Поппея. Ты же откровенно веселилась, рассказывая всем желающим страшилки и запугивая глупых девчонок вроде Карины.
- Я действительно думала, что все это выдумки, - едва слышно произнесла ведьма. Голос ее звучал глухо, взгляд сделался мрачным и отрешенным - признание в собственной ошибке давалось Макквин с неимоверным трудом. - Но те картины... исчезнувшие из кабинета Дамблдора доспехи... рухнувший пол... замок полнится темной магией, Том. Неужели ты ее не чувствуешь?
Ничего такого Том не ощущал. Хогвартс и вправду, если настроиться на едва уловимые вибрации, буквально пульсировал энергией. Но то была хоть и мощная, но нейтральная энергия. И никакой опасности она не несла. Уж не разыгрывала ли Поппея очередную комедию, преследуя одной ей известную цель? Том вздохнул. Что бы ни творилось сейчас в голове этой взбалмошной ведьмы, ее мнение имело вес в их компании. И не в последнюю очередь благодаря поведению Поппеи все намеревались бежать из школы.