- Я слышал твой разговор со Слизнортом.
Тому стало стыдно, никто и никогда не должен видеть его слабым, слышать, как он просит о чем-то. Как же он устал быть маленьким и беззащитным. Вот бы повзрослеть.
- Я могу поговорить с родителями, - предложил Эйвери. - Если хочешь, давай ко мне. У нас дом большой, места хватит. Поживешь недельку. А там, глядишь, школу откроют.
Выглядело соблазнительно: домашняя еда, мягкая постель, возможность завести нужные знакомства и связи. Оттого Том и отказался - он не собирался быть кому-то должным, чувствовать себя обязанным. И тем более с кем-либо сближаться.
- Мне необходимо вернуться в приют, - лишенным эмоций голосом ответил он Марку. - Ты же слышал, что сказал Слизнорт.
И, не глядя на Эйвери, поплелся готовиться к отъезду.
Спустя час Гораций Слизнорт вернулся. Одетый в походную мантию, он нацепил на голову шляпу-котелок, а в руках теребил толстую трость с набалдашником. К тому моменту все студенты успели собрать свои вещи, вынеся их в гостиную. Орион растерянно взирал на три гигантских чемодана, приготовленных для него Вальбургой. Возле них высилась целая гора из сумок и сундуков Поппеи. Рядом в не менее объемную кучу сгрудил свои пожитки Абраксас.
- Слушайте внимательно, - обратился к студентам колдун. - Выходим организованно. На вокзале уже ждет поезд. Старост прошу обеспечить порядок, приложите, милые мои, все силы, дабы исключить какие-либо эксцессы. Волноваться не стоит, опасности никакой нет, но все-таки прошу, будьте осторожны, пока не покинете замок. И еще... Особый приказ директора: во избежание заторов на лестницах, излишней суеты и волнений каждый курс должен идти отдельно. Дополнительно, только на сегодняшний день, над каждым курсом назначается старший.
Колдун вытащил из кармана клочок бумаги и прочел:
- Первый курс - Джейсон Хибберт, второй - Томас Реддл, третий - Корвин Лестрейндж...
Старший на курсе? По большому счету, Тому было все равно. Еще утром такое известие подняло бы ему настроение - наконец его оценили по заслугам. Но сейчас он не испытал никаких эмоций. Только досаду, что придется приглядывать за одноклассниками.
Робко, бросая на старших товарищей испуганные взгляды, первокурсники первыми двинулись за Горацием Слизнортом. Напустив на себя важный вид, Том оглядел свой класс.
- Мы следующие, - тоном, в котором отчетливо проскользнули властные нотки, сообщил он. - Берите свои вещи.
И хмуро отметил про себя, что часть девочек закатила глаза, а почти все парни презрительно усмехнулись. Однако возражать никто не стал.
- Будет исполнено, господин начальник! - вытянулась в струну Поппея, одетая в малиновую мантию с капюшоном и длинные, до колен сапоги, и направила палочку на гору своих сумок и сундуков.
Те, задрожав, медленно поднялись в воздух и, зависнув на мгновение над полом, плавно поплыли за ней.
- Макквин, постой, Макквин! - взмолился Орион. - Как ты это сделала? Научи!
Пользуясь тем, что Вальбурга отвернулась, он со злостью пнул один из ее чемоданов.
- Проще простого. - Поппея вновь взмахнула палочкой.
Три громоздких чемодана тут же стремительно взлетели, едва не врезавшись в потолок. Несколько раз перевернувшись, они спланировали к полу и замерли перед Орионом. Два чемодана, стоявшие возле Блэка и наполненные его вещами, неспешно оторвались от каменных плит и присоединились к ним.
- Видать, у платьев твоей сестры не очень хорошая аура, - хихикнула Поппея, - раз так себя ведут.
В эту секунду чемоданы Вальбурги завибрировали и затрещали по швам.
- Ой-ой. - Перестав веселиться, Макквин потянулась за палочкой. - Сейчас исправлю.
- Даже не думай! - остановил ее Орион.
И поспешил к выходу. Следом за ним, словно их тянули за невидимый поводок, устремились чемоданы. Из самых больших уже начали вываливаться находившиеся внутри вещи.
Дождавшись, когда последний второкурсник покинет гостиную, Том вышел в коридор. Возле двери с мрачными лицами сопели в густые бороды сотрудники Министерства. Еще двое прохаживались рядом с ближайшим поворотом, за которым находилась лестница. В одном из них он узнал Даррена Райса.
Заметив Тома, парень направился к нему.
- Как настроение? - поинтересовался он, кутаясь в черный плащ.
- Не особо, - буркнул Том. - Ты ничего не слышал, школу надолго закрывают?