- Не думал, что с детишками выйдет столько мороки. Идея с проклятием казалась безупречной, - недовольно ворчал басом колдун. - А в итоге столько времени потеряли...
- И не говори, - отозвался второй волшебник. - Половину осени проторчали в этой глуши. Молодежь нынче храбрая, ничего не боится. Ни статьи в «Пророке», ни доспехов с топорами. А на картины вообще зря неделю потратили. Чтоб им всем пусто было...
- Любой превращается в смельчака, когда Дамблдор рядом. - Говорившие, проходя мимо двери, за которой притаился Том, замедлили шаг. - Надо было ему возвращаться в Хогвартс? Все планы спутал.
- И такого правильного из себя корчит, добродетельного... - Колдун громко сплюнул. - Прям Мерлин. Артура рядом с ним разве что не хватает.
Том замер, стараясь не выдать своего присутствия. Пальцы, в напряжении сжимавшие палочку, больно впились в ее поверхность. Бежать отсюда было некуда. Если эти люди явились за Финеасом, значит, его родители уже в замке.
- Хорошо же он научился притворяться. - Мужчина противно рассмеялся. - Но я-то хорошо помню, какой он на самом деле. И про сестру его помню.
- А его дружбу с Гриндевальдом в свое время не обсуждал только ленивый, - прибавил второй мужчина. - И идеи, за которые они горячо ратовали. Коротка же у людишек память...
- Стоит им напомнить, - угрожающе пробасил первый колдун. - Пора заканчивать с ним церемониться.
Голоса постепенно стихли, мужчины прошли мимо, не став, на счастье, заходить в комнату. А Том продолжал стоять, не двигаясь, слушая, как в груди бешено колотится сердце. Он голову сломал, гадая, что же такое происходит в школе, а оказывается...
В ушах стучала кровь, ладони непроизвольно сжимались в кулаки. Он обвинял во всех своих бедах давно почившего темного колдуна, проклинал первоначальную магию, но и близко предположить не мог такое. Как же сильно эти люди стремятся к власти, раз додумались устроить в Хогвартсе настоящее представление. Только как им удалось все организовать, раз школу надежно охраняли, днем и ночью патрулируя коридоры?
И что они имели в виду, говоря, что Дамблдор вовсе не такой, каким кажется? И как он мог дружить с Гриндевальдом? Тот ведь вроде темный маг?
- Как же тут холодно... - раздался совсем рядом с ним еще один голос.
Вздрогнув, он настороженно огляделся. Происходило нечто странное - Том прекрасно видел, что он по-прежнему находится в комнате совсем один, но при этом отчетливо ощущал возле себя незримое присутствие кого-то еще.
- И что ссстоит рассстопить камин, - продолжал ворчать невесть откуда шедший голос, в котором отчетливо слышалось шипение. - Людишшшки, пусссть им будет пусссто. Думают только о сссебе...
Взглянув под ноги, Том наконец заметил ползущую вдоль стены толстую змею с плоской широкой головой, в которой явственно просматривалась закругленная мордочка. Замерев, она опасливо покосилась на него.
- Привет, - поздоровался Том со змеей, любуюсь красноватым с медным оттенком цветом ее кожи, на которой, протянувшись вдоль хребта, отчетливо виднелся зигзагообразный рисунок. - Не подскажешь, как отсюда выйти?
Подняв голову, змея замерла, расширив в удивлении глаза.
- Я сслышшшала... О, как часто слышшшала... - произнесла она медленно, словно не веря в происходящее. - О таких, как ты... О тех, кто знает нашшш язык... Но не верила... Мать рассссказывала нам, но я всссегда слушшшала эти истории, принимая их за сссказки...
- Это не сказки, - улыбнулся Том. - Вот он я, стою перед тобой. Итак, скажи, как выбраться из этого замка?
Ясно осознавая, в плен к каким людям он угодил, он еще сильней желал сбежать отсюда.
- Говорящему на нашшшем языке требуетссся помощь? - изумилась змея. - Моя помощь? О-о... Ссследуй по шшшумной норе... Она выведет тебя в лессс...
Том догадался, что змея говорит о коридоре, по которому он пришел сюда.
- А есть тут другие норы? Менее шумные? По которым не ходят такие, как я?
- Сссколько угодно... К одной я как раз направляюсссь...
Взглянув в сторону, в которую качнула головой змея, он увидел узкую щелку.
- А несколько больше, выше и шире? - уточнил Том.
- Там... - подумав, прошипела змея, указывая хвостом в дальнюю часть помещения. - Один человек, я как-то видела, касался стены рукой, и она исссчезала. А вместо нее...
Дальше Том уже не слушал, рванув со всех ног к тому месту. Даже если скрывавшийся за этой стеной проход не выведет его из замка, он сможет на время в нем укрыться. А потом, дождавшись ночи, попробует выбраться наружу.
Дотронувшись пальцами прохладной каменной поверхности, он стал нажимать на все подряд кирпичи. Однако секретный проем не желал обнаруживаться. Рядом с ногами Тома яростно зашипела змея - к его удивлению, она могла весьма резво передвигаться.