- Вышшше, - подсказывала она. - Не тут, не тут... Чуть в сссторону.
Она вдруг замолчала и уставилась на дверь. Замерев, Том услышал, как в помещение кто-то входит. Ему даже не требовалось смотреть, чтобы понять - за своим сыном пришли родители Финеаса.
«Не успел...» - пронеслось в голове.
В отчаянии он надавил на ближайший камень, но вновь ничего не произошло. Слушая гулкие шаги, разлетавшиеся по комнате, Том медленно обернулся. К нему направлялся одетый в щегольской плащ колдун. Его лицо показалось Тому знакомым. Но еще до того, как он догадался, кто перед ним, мужчина, остановившись, замер.
- Том? - округлив глаза, воскликнул Лициний Этелинг.
- Вы? - вскричал, в свою очередь, Том, хватаясь за палочку. - Что вы тут делаете? - И тут ему все стало ясно. - Это вы заколдовали те доспехи. Они как раз стояли возле вашего класса. И вы развесили картины.
Волшебник помрачнел.
- Не тебе меня судить, Томас. И, кстати, жив ты исключительно благодаря мне. Я лично перенес Финеаса Макмиллана в Хогсмид. Поэтому сразу понял, что кто-то выдает себя за него. Мне просто стало любопытно, кто... Поэтому я здесь. А скоро тут появятся и родители Финеаса.
- Они же убьют меня, как убили моих одноклассников, - выпалил Том, прижимаясь спиной к стене и судорожно пытаясь открыть в ней проход.
- Все твои одноклассники должны быть живы, - озадаченно произнес Этелинг. - Мы же договаривались...
- Я лично видел, как их убивали, - сообщил Том, радуясь, что получил возможность потянуть время.
- Видел? - побледнел колдун. - Ты уверен?
- Ярко-белая вспышка и они падали замертво, - рассказал Том. - Тут невозможно ошибиться.
- Ярко-белая вспышка? - переспросил Этелинг и облегченно выдохнул. - Это заклятие мгновенного сна. Твои друзья живы.
- А я? - поинтересовался Том. - Сэр, меня тоже не станут убивать?
- Ты другое дело. К твоему несчастью, ты многое видел. Боюсь, они не оставят тебя в живых.
- «Они»? - удивился Том. - Вы разве не с ними? Зачем тогда помогали выманить учеников из замка?
Мужчина некоторое время молча смотрел на него. В его взгляде явственно читалась тоска и плохо скрываемая тревога.
- Я никогда не был с этими людьми, - отчетливо выделяя каждое слово, произнес Этелинг. - Я не разделяю их взгляды. Они мне противны и ненавистны. Чистота крови... Мы живем в другое время. То, к чему они стремятся, - анахронизм, пережиток прошлого. Попытка обратить историю вспять, вернуться во времена, которые сейчас ни для кого не станут благом. - Он на мгновение замолчал, переводя дыхание. - Я не понимаю их методов. И считаю, что впутывать детей - последнее дело. После такого за ними никогда и никто не пойдет. Ничего эти люди не добьются, только принесут раздрай и бедствия в нашу страну в момент, когда нам всем следует объединиться. Но они думают совсем по-другому.
- Но, сэр, зачем вы тогда им помогаете? - спросил ничего не понимающий Том, продолжая шарить рукой у себя за спиной.
- Думаешь, мне хочется? - воскликнул Этелинг. - Я всегда избегал политики. Борьба за власть - последнее, чем я бы занялся в жизни. Однако судьба распорядилась по-иному... У тебя есть близкие, Том? Те, ради кого ты готов пожертвовать всем?
- Я сирота, профессор, - ответил он, пряча в карман палочку.
- Прозвучит дико, но сейчас я тебе завидую. - Колдун подступил почти вплотную, вынудив жавшуюся к ботинкам Тома змею скрыться. - Хорошо, наверное, ни о ком не беспокоиться? Ни за кого не тревожиться? Думать исключительно о себе? Быть свободным?
- Я не знаю... Я же сказал вам, я сирота.
- А у меня семья, Томас! Понимаешь, семья. Жена, которую я люблю. И которая не заслужила всех тех ужасов, что испытывает сейчас. Дочка, ей всего два годика. Она, хвала Мерлину, многого еще не понимает. Эти люди схватили их. И убьют, если я не выполню их приказов.
- Я сочувствую вам, сэр, - сказал Том, думая исключительно о проходе в стене.
- Я должен был отправиться во Францию, в прелестное местечко в Провансе. Там небольшая закрытая школа. А вместо этого мне пришлось поступить на работу в Хогвартс. Думаешь, я испытывал приятные чувства, глядя на всех вас и зная, что скоро произойдет? Смотреть, как за вами гонятся доспехи? Развешивать эти ужасные картины? Накладывать заклинание на пол в коридоре и лестницу в башне?
- Всегда есть выход, - возразил Том. - Из любой ситуации. Надо только увидеть его.
- Я не вижу способа, как вырвать мою семью из рук этих людей, не выполнив все, что они от меня требуют, - прорычал Этелинг. - Ты не знаешь, что такое привязанность. Ты никого не любишь. Ты одинок. А я нет. Ты, наверное, хочешь, чтобы я тебя отпустил?
- Да, - кивнул Том. - Очень вас об этом, сэр, прошу. Вы и без того натворили дел. Вы хороший человек. И моя кровь будет на ваших руках до конца жизни.