Том смотрел на парня жестким, полным ненависти взглядом. Опомнившись и взяв себя в руки, он отрешенным тоном произнес:
- За вами никто не пойдет. Зря стараетесь.
- Это еще почему? - удивился Даррен.
- Вы допустили ошибку, используя в Хогвартсе темную магию.
- Глупость, - отмахнулся Даррен. - Нет черной и светлой магии. Это все придумало Министерство, чтобы лучше контролировать наше сообщество.
- Это сообщество уже не одно столетие верит, что темная магия - плохо, а светлая - хорошо. Как думаешь, насколько быстро получится убедить всех в обратном?
- Не придется, - ухмыльнулся Даррен. - Не считая нас, только ты знаешь, что проклятие в Хогвартсе - выдумка.
- Ошибаешься, - возразил Том. - Я рассказал об этом своим одноклассникам. А те, уверен, успели разболтать ваш секрет остальным, кто сидит с ними в заточении. Семь представителей знатнейших и влиятельнейших семей Британии знают о нем. Кто ты, по-твоему, для них теперь? А я могу их переубедить.
- Ты? - еще громче рассмеялся Даррен. - Я видел, как они общаются с тобой. Ты для этих людей никто. Почему я должен верить, что они тебя послушают?
- Потому что ты ничего обо мне не знаешь! - яростно произнес Том. - Ты думаешь, что самый умный? Да? Никогда не слышал фамилию «Реддл» и сразу решил, что она магловская? А я вот впервые встретил твою фамилию. Райс... Что-то не припомню известных колдунов из твоей семьи.
- Мой прапрадед вложил в свое время деньги не туда, куда следовало, и разорился, - неохотно сообщил парень. - Мы стали бедными, но продолжали хранить верность древним традициям и не совершали смешанных браков. Но про нас знают и нас помнят. Достаточно открыть список министров магии. Улик Гамп, слышал о таком? Это при нем был создан первый отряд мракоборцев. И знаешь, кому принадлежала идея? Моему предку, Пипину Райсу, помощнику министра магии. А чем может похвастаться род Реддлов?
- Он может похвастаться мной, - ответил Том. - Я учусь на одном факультете со всеми представителями знатнейших семейств страны. И они знают меня намного лучше, чем тебя и твоих людей. И послушают скорее меня, чем тебя. А я сумею убедить их, что ты и твои люди не представляют опасности. Они убедят в этом своих родителей, те знакомых...
- Есть такая вещь, как заклятие Империус, - ухмыльнулся парень. - Так что, думаю, я все-таки не нуждаюсь в твоих услугах.
И вновь навел на Тома палочку.
Вдруг у него за спиной с громким шумом распахнулась дверь и в помещение влетел запыхавшийся колдун, с кучерявыми бакенбардами и большими ушами.
- Даррен, там... - начал было он, увидев парня.
- Морганы на тебя нет! - выругался Даррен. - Чего тебе?
- Там... Прибыл Руфус Макмиллан... - озадаченно пробормотал мужчина, видимо, не ожидавший такой реакции.
- Что ж... - процедил парень, лицо его приобрело жёсткое, решительное выражение. - Началось... - Он кинул на Тома короткий взгляд и быстро убрал палочку в карман. - Этого стеречь. Упустишь - шкуру спущу.
И стремительно вышел в коридор.
- Давай, шагай, - мрачно посмотрев на Тома, буркнул колдун.
Выйдя из помещения следом за заговорщиком и пройдя несколько поворотов, Том оказался возле крутой винтовой лестницы. По ее узким, обломанным ступеням он спустился на первый этаж. Здесь царила настоящая суматоха. Висевший в воздухе говор десятка голосов с непривычки оглушал, особенно после тишины второго этажа. Всюду сновали люди в темных одеждах. С серьезными лицами они переходили из комнаты в комнату, явно к чему-то готовясь. На Тома никто не обращал ни малейшего внимания.
Колдун с бакенбардами, пройдя до середины коридора, втолкнул его в крохотную каморку.
- Сиди тут и не вздумай ничего трогать, - сурово приказал он. - Ослушаешься - покалечу.
Едва за ним закрылась тяжелая металлическая дверь, как Том быстро огляделся. В небольшом камине ярким пламенем пылал огонь. Возле него жались друг к дружке два старых кресла. Рядом с противоположной стеной стоял деревянный стол на толстых грубых ножках. Его поверхность была сплошь заставлена кучей тарелок, полных самой разнообразной еды. Вышедший в коридор мужчина что-то громко бормотал за дверью, видимо, накладывал на нее защитные заклинания.
Понимая, что говоря ему ничего тут не трогать, заговорщик в первую очередь имел в виду пищу, Том неспешно приблизился к столу. Урчавший желудок при виде множества яств настойчиво напомнил о себе.
«Умирать, так сытым», - подумал он и накинулся на еду.