15
15
ГАРИМА.
Впереди показались пасущиеся возле реки лошади, а чуть поодаль, в тени деревьев – расслабленно сидящие прямо на земле мужчины. Заметив наше приближение, они дружно вскочили, споро застёгивая и поправляя мундиры. По тому, как они спешили привести себя в порядок, ну и по незнакомой форме, разумеется, я поняла, что перед нами солдаты армии Татисфила. Чуть-чуть не угадала, шестеро вояк оказались личной стражей императора. Где они пропадали два дня, я спрашивать поостереглась – Фредерик и без того был в отвратном расположении духа. И то, что именно я стала этому причиной, угнетало.
Практически не взглянув на вытянувшихся перед ним в струнку воинов, Крослифф приказал:
– Калиб, бери двоих и поезжайте вперёд, ещё двое по бокам и двое позади. Девушку пересади к одному из замыкающих.
– Ваше величество, можно поехать позади отряда? – шагнули вперёд сразу трое мужчин, вынуждая Калиба хмыкнуть, а Моти покраснеть.
– Можно, но если хотя бы прикоснётесь к красотке, или я услышу похабный намёк – пожалеете, что вообще на свет родились! – холодно бросил Фредерик.
Желающих сразу поубавилось, точнее, их вообще не осталось, и распределение воинов взял на себя Рид. Передав Мотильду в руки симпатичного парня, граф возглавил процессию. Посмотрев на поистине широкую спину, я, забыв, что успела оскорбить супруга, не удержалась от вопроса:
– Кем он вам приходится?
– А что? – ответил муж вопросом на вопрос.
– Просто... Калиб безоговорочно выполняет ваши приказы, но при этом общаетесь вы как закадычные друзья...
Был ещё один интересующий меня аспект, но о нём я спрашивать постеснялась.
– А ещё мы спим в одних апартаментах... – протянул муж ехидно, недвусмысленно намекая, что понял, о чём я умолчала.
Глядя на моё покрасневшее лицо, он улыбнулся и в самое ухо прошептал:
– Не переживай, он тебе не конкурент, между нами только постель, а вот сердце моё совершенно свободно.
Вскинув на супруга шокированный взгляд, я недоверчиво на него уставилась не в силах моргнуть. Заметив это, он расхохотался и пояснил:
– Шучу, глупышка! Мы с Ридом в академии магии жили в одной комнате. И, несмотря на то что учились на разных факультетах, сдружились. За шесть лет обучения мы стали словно братья, и когда я занял трон, предложил ему место главы личной стражи. Как видишь, никаких тайн.
– А спите почему вместе? – прищурилась я подозрительно.
– «Вместе» не совсем подходящее слово. Во время ночёвок на территории других стран Калиб занимает мою гостиную, чтобы охранять и быть рядом, если он мне понадобится.
– Никогда бы не подумала, что вам нужна такая защита, – пробормотала я озадаченно.
– Не нужна, но Рида в этом не убедить, поэтому пришлось смириться, – пожал император плечами. – Так, давай-ка, перекидывай одну ногу через круп коня и обопрись на меня спиной.
– Это неприлично! – выдохнула я возмущённо. – Подол задерётся и будет видно ноги!
– Голые? – выгнул он иронично бровь, показывая свою осведомлённость, что это не так.
– Нет, конечно!
– Милая, в империи уже давно женщинам не запрещается носить брюки. Поверь, никого из присутствующих ты не удивишь своими ножками. Тем более смотреть на них всё равно никто не будет – побоятся, что я шею сверну. Садись по-человечески, а то к вечеру без попы останешься. Хотя... В этом случае я могу массаж сделать... – протянул супруг мечтательно.
– Чего? – не поняла я намёка.
– Как чего? Самой очаровательной императорской попки.
Осознав его слова и покраснев как маков цвет, я буркнула:
– А почему это самой очаровательной?
– Ну как же! В целом мире только двое носят императорский титул и, прости, мой зад на попку никак не тянет!
Ну всё, довёл! Не выдержав, я уткнулась носом в широкую грудь и рассмеялась. Взяв себя в руки, подняла лицо, встречаясь с тёплым взглядом. Улыбнувшись, повернулась к мужчине спиной, садясь, как просили, и с удобством пристраиваясь в его объятиях.
За целый день мы останавливались на привал лишь один раз. На перекусить и размять ноги нам выделили почти час и мы вновь отправились в путь. Стены крепости показались на горизонте, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небосвод нежно-розовым цветом.