Желающие поздравить хлынули к нам нескончаемым потоком. Я уже и не слушал льстивые комплименты и пожелания счастья, бросая изучающие взгляды на отстранёно-холодное лицо жены. Надо же, как быстро она нацепила маску, пожалуй, Гарима действительно станет идеальной императрицей. Только в общении со мной у неё не получается отстраниться и её эмоции бьют через край, что не может не радовать!
– Ваше величество, ваше высочество, поздравляю с помолвкой! – знакомый голос вернул в реальный мир, вынуждая посмотреть на довольно улыбающуюся графиню Нуарро. – Разумеется, никто не ожидал, что нашей императрицей станет принцесса такого отсталого королевства, как Рейсхад, но мы рады приветствовать вас в нашей стране. Уверена, вы сможете быстро обучиться манерам и правилам поведения в нашем обществе.
Почему я раньше не замечал, какая Лаура... противная? И голос писклявый, и отсутствие даже проблесков интеллекта на лице? Глядя на заледеневшую всем телом супругу, я испытал острое желание свернуть одну тонкую шею! Эта стерва не осознаёт, что за попытку унизить мою невесту ей придётся очень дорого заплатить? К тому же она мне все планы на приятный вечер и волшебную ночь испортила, смогу ли я теперь получить прощение моей гордой дикарки?
– Графиня... Простите, я здесь человек новый, немного запамятовала вашу фамилию. На мой взгляд, дело не в разнице менталитета, а в происхождении и воспитании. Гораздо важнее, что я принцесса по крови, воспитанная с верой в то, что целомудрие – добродетель! А научиться новым реалиям жизни не сложно. Страшнее, когда не слишком обременённая моралью девица метит в императрицы, тут уж никакие манеры не помогут... – выдала супруга, горестно покачав головой.
– Объявляется танец жениха и невесты! – разлетелся громкий голос по бальной зале.
Повернувшись к дверям и объявившему наш танец церемониймейстеру, заметил стоящего рядом с ним Калиба. Мысленно поблагодарив друга за находчивость, я увлёк Гариму в центр зала и крепко прижал к себе.
29
29
ФРЕДЕРИК.
Обняв одной рукой за талию, привлёк Гариму ближе и заметил панику в глубине карих глаз. Поняв, что она не разбирается в наших танцах, да и в принципе вряд ли раньше посещала балы, я успокаивающе улыбнулся и прошептал:
– Всё хорошо, просто доверься мне и расслабься.
– Я вам вчера уже доверилась, когда вы мне рассказывали сказочку о том, что выпроводили любовницу из дворца, – прошипела она в ответ, нервно впиваясь пальцами в моё левое плечо и стискивая правую ладонь.
– Это не сказка и я тебя не обманывал. Милая, её не должно было быть на этом вечере. Обещаю, я разберусь с тем, как она сюда попала, и накажу виновных, – произнёс чуть слышно, не переставая улыбаться.
Чтобы ни случилось, подданные должны видеть, что у императора всё под контролем и он спокоен как удав! Хорошо, что Гарима это понимала и лишь сверлила меня убийственным взглядом, ласково улыбаясь.
– Я не хочу сейчас это обсуждать. Давайте я после бала выскажу всё, что о вас думаю, – подвела она черту, завершая наш разговор.
Скрипнув зубами, я кивнул, чувствуя, что Лаура как никогда близка к скорой и мучительной смерти. Вот какого хрена она здесь забыла? Неужели после того, как вчера ей недвусмысленно указали на дверь, так и не поняла, что наши отношения себя исчерпали?
Танец закончился. Проводив супругу к фуршетному столу, я протянул ей бокал шампанского и подал знак Калибу. Рид появился рядом практически мгновенно, сразу же переходя к сути:
– Прости, это моя вина! Я не подумал, что у неё хватит мозгов явиться по приглашению «плюс один». Лаура прибыла на бал с графиней Тревис, а стражу я предупредить не успел, – покаялся приятель. – Вывести её из дворца?
– Поздно, раньше надо было думать, а сейчас устраивать шоу ни к чему! – ответил я раздражённо. – Проследи, чтобы после бала она благополучно пропала из моей жизни. Ну и стражу поставь в известность, наконец!
– Как скажешь!
Калиб исчез, будто его и не было, оставив нас с супругой одних. Оценив вымученную улыбку Гаримы, я сделал глоток шампанского, и задумался, с чего начать разговор.
– Я устала и хочу уйти, – попросила она тихо.
– Потерпи ещё полчасика, пожалуйста...