Выйдя из экипажа у крыльца мрачного замка в готическом стиле, покосился на Гариму и… на Калиба, смотрящего на неё с искренним беспокойством, проверяя, не сделал ли я чего-нибудь собственной жене. Что-то такая забота с его стороны начинает напрягать. Он же не думает, что я не заметил, как друг со вчерашней ночи пытается встать между нами, защищая девчонку?! Вот откуда такое стремление опекать лживую бестию? Приглянулась? От этой мысли в голове перемкнуло от злости. Какая бы ни была, всё равно моя – не отдам!
Размашистым шагом поднялся на крыльцо, не обращая внимания, что супруге приходится бежать за мной следом. Пусть! Будет знать, как перед другим задницей крутить. Достаточно того, что дурака из меня сделала, сделать ещё и рогоносцем точно не позволю!
В холле стоял невыносимый гвалт, как бывает каждый раз, если собирается всё наше многочисленное семейство. При виде родных моё сердце словно оттаяло, и на лице расцвела улыбка.
– О, ваше императорское величество! Нам достаточно поклониться, или нужно упасть на колени? – ехидно поинтересовался Алекс.
– Тебе на колени, а все остальные могут просто поздороваться, – отбил я весело и, переведя взгляд на отца, спросил: – Пап, ты не против, что я не один? – и... выдернул спрятавшуюся за моей спиной смущённую супругу.
Все ошарашенно замолкли, изучая наручники на наших запястьях. Ни слова не говоря, отец кивнул и направился в столовую. Честно сказать, меня это насторожило. Думал, огребу не отходя от двери, но отец сдержался и сорвался только, когда я с показным спокойствием перецепил наручник со своей руки на спинку стула, приковывая Гариму уже к нему.
44
44
ФРЕДЕРИК.
После того как папенька стремительно покинул столовую, оставляя собравшихся сверлить нас с супругой изумлёнными взглядами, Алекс ехидно проинформировал:
– Брат, если ты решил, что, раз стал императором, тебе всё дозволено, мне придётся тебя разочаровать. Сейчас герцог Крослифф нервишки успокоит и уши тебе оторвёт!
Заметив, в каком ступоре жена смотрит на дверной проём, в котором скрылся отец, слова Алекса я проигнорировал. Это что за повышенное внимание? Неужели она в курсе, что седьмой кристалл хранится именно в этом доме?
– Что-то не так? – спросил, напряжённо вглядываясь в лицо Гаримы.
Склонившись ко мне и, будто не понимая, что все нас слышат, она прошептала:
– Это правда твой отец?
– И?
– Больше на близнеца похож! – выдохнула она поражённо, вызвав на моём лице улыбку.
Согласен, у нас с отцом действительно невероятное сходство. А с учётом продолжительности нашей жизни то, что возрастная грань стёрлась, это нормально, так почему она удивилась? Этот вопрос я и озвучил.
– Просто никогда не видела, чтобы дети были настолько похожи на родителей, – ответила она смущённо.
– Видимо, недостаточно, – прозвучал властный голос папеньки. – Фредерик, Крослиффы не пристёгивают девушек наручниками, они используют другие методы дабы удержать их рядом. Сейчас же убери эту дрянь, я не хочу, чтобы моя внучка, видя пример своего дяди, решила, что мужчина имеет право так поступать с женщиной.
И это он ещё не обратил внимания, что браслеты-то на даме совсем не простые...
– Как скажешь, отец, – буркнул я раздражённо и, щёлкнув наручниками, спрятал их в карман. – Раз уж ты вернулся, позвольте представить вам мою невесту и пригласить на нашу свадьбу, которая состоится через два дня.
Похоже, у меня сегодня проснулся талант приводить родственников в шоковое состояние, и это я только начал!
– Милая, мой отец Леонардо, мачеха Биатрис, брат Алекс, его жена Алисия и дочь Леонсия, родители Трис, – перечислил сидящих за столом и добил: – Моя супруга императрица Татисфила Гарима Крослифф!
Папенька поперхнулся и поднял на меня изумлённый взгляд, прохрипев:
– Так жена или невеста?
– По официальной версии невеста, а на самом деле... – невозмутимо пожал я плечами, не договорив.
– Так, быстро в мой кабинет! – резко поднялся он из-за стола.
Пока я подробно рассказывал, как докатился до такой жизни, пару раз возникло ощущение, что подзатыльник всё же схлопочу, но нет, обошлось. Герцог под конец даже сочувствием проникся и спросил, не нужна ли его помощь. Тут я, разумеется, отказался, впрочем... Напросился в гости на пару недель в его поместье на Корсарском берегу. От желания провести медовый месяц вдали от дворцовых интриг я так и не отказался, а в доме, где прошло моё детство, вполне смогу забыть о своём статусе.