В обязанности Агнессы входило заведование финансами и кабинетом самого папы, отношениями с иноземными государствами и все остальное, что касалось папы, его преосвященства Льва 4. Агнесса успевала все, и дела вела блестяще, так что папе жаловаться было не на что. Все это сопутствовало ее продвижению по службе. И вот... женщина принимает Кардинальский сан! Включая все свои заслуги перед папой, недюжинный ум и красноречие - дорога Иоанна Ланглуа вела к папскому престолу.
И вдруг наступили различные бедствия, постигшие Европу. Набожные люди молились, в ужасе думая: а не признаки ли это Апокалипсиса?
Какой-то монах украл тело святого Винченцо. В жажде наживы, он хотел разрубить тело несчастного святого и продать его по частям. Жители города и духовенство были возмущены святотатством нечестивого монаха. Какой безумный ужас обуял всех жителей города, когда на паперти среди ночи появился оскверненный святой, который стал громко просить о погребении на том же самом месте. Не успела устрашающая новость облететь Рим, как появилась другая - во Франции, откуда ни возьмись, появилась саранча, причем в таком громадном количестве, что уничтожала целые нивы. Подувший так же внезапно южный ветер, согнал саранчу в море. Выброшенная потом на берег, саранча гнила, отчего пошли эпидемии. А в Италии, тем временем, новое бедствие - страшные землетрясения разрушали все на своем пути. Люди молились Господу, чтобы он сохранил их и их семьи от всевозможных напастей. Все поговаривали, что чудовищные знамения не предвещают ничего хорошего.
Вскоре, Лев 4 скончался. Перед смертью он объявил своим преемникам Иоанна Ланглуа, за которого проголосовал Канклав.
Свершилось - Агнесса-Иоанна вступила на престол. Маленькая девочка, рассказывающая язычникам библейский притчи, стала папессой...
8
До переезда в Авиньон Агнессе пришлось жить в латеранском дворце. "Пройдя такой нелегкий путь и пережив многие лишения, я достигла таких высот, о которых можно было бы только мечтать. Пути Господни неисповедимы"...
Неожиданно, Агнессе вспомнился фрагмент из прошлого. Случай на постоялом дворе в детстве. Та самая старая вещунья... "Редко кому послана такая судьба", - говорила старуха, - "и конец твой будет нелепым". Агнесса невольно содрогнулась. "Да, редко кому выпадает такая судьба", - не могла не согласиться папесса. - "Какой же будет конец?!" Агнесса боялась думать об этом. Предсказания старухи и смутные предчувствия наводили ужас. А еще эти странные предзнаменования...
"Доменик! Господь знает, как мне не хватает тебя! Моя единственная любовь... Я свела тебя в могилу. За любовь ко мне ты поплатился жизнью... Я грешница, которая прикрывается именем Господа. Нет мне оправдания. В истине заключена очистительная сила. "Я есмь путь и истина и жизнь", - сказал Христос. Всякая неправда - грех. Истина - это жизнь. Бог осуждает правду и осуждает ложь. Агнесса чувствовала, что небеса не простят ей вызов, брошенный Господу.
"Зачем тогда во мне столько силы, столько мудрости, столько желания? Зачем ты дал их мне, Господи, если я рождена женщиной? Во мне говорит мужчина. А что плохого в том, если я буду служить во славу Господа женщиной, которые другие воспринимают, как мужчину, как Его Высокопреосвященство? Как бы там ни было, но выбор сделан и обратно уже не повернуть... Я умру, как папа римский, Иоанн 8, другого не дано"...
Агнесса слишком глубоко ушла в себя, даже не заметив, как за ней очень внимательно наблюдает капеллан дворца по имени Клементий. Взгляд Агнессы случайно упал на его ехидную физиономию и она спустилась с небес.
- В чем дело, капеллан? Вы что-то хотели?
Клементий молчал и ехидно улыбался.
- Ваше высокопреосвященство, я пришел сообщить вам, что благодаря вашим уговорам, немецкий император Лотар 1 постригся в монахи, желая искупить все свои преступления.