- Правда? - спросила Агнесса. - Что ж, эта новость меня очень радует. Я очень рад, что мне удалось уговорить Лотара начать праведную жизнь.
- Но есть еще и вторая новость, ваше высокопреосвященство...
Агнесса с удивлением посмотрела на него:
- Да, капеллан? И какая же?
Клементий самодовольно улыбнулся:
- Думаю, что она вас разочарует, ваше высокопреосвященство...
- Говорите же, капеллан, не томите душу. Я должен знать все, что бы там ни случилось...
Губы, расположенные на довольно правильном и красивом лице капеллана снова искривились в улыбке.
- Но это страшная тайна, - задорно, полушепотом проговорил он на ухо Иоанну.
- Полно дурачиться, капеллан, - гневаясь, ответила Агнесса. - Вы капеллан, а не шут. Говорите же!
- Эту тайну знают только два человека: я и вы, ваше высокопреосвященство...
"К чему он клонит?" - в смятении подумала Иоанна.
- Говорите же! - требовательно повторила она.
- Вы - женщина, ваше высокопреосвященство, - шепнул Клементий. Агнессе начало казаться, что она задыхается. Вот она, кара Господня! Она попыталась взять себя в руки, насколько это было возможно:
- Вы забываетесь, капеллан, как вы смеете! Вы знаете, что за такие обвинения может последовать очень строгое наказание?!
- А, если вас разоблачат, ваше высокопреосвященство? Вы представляете, что будет тогда со всем христианским миром и с вами в частности?
Агнесса задумалась, подперев голову рукой.
- Vae mihi... - (горе мне - лат.) - шепотом проговорила она. - Откуда вы узнали?
- Да простит меня Господь, но я случайно подглядел вас в купальне. Формы вашего тела кое-чем отличались от форм его высокопреосвященства Льва 4, Царствие ему небесное...
Агнесса обхватила голову руками:
- Что вы намерены делать? Предать эту тайну огласке?
Молодой капеллан улыбнулся:
- Зачем же! Если ваше высокопреосвященство будут благосклонны к своему скромному слуге и примут его сегодня ночью в своих покоях, то зачем же подвергать позору Рим и весь христианский мир?
- Побойтесь Бога! - не выдержала Агнесса.
- А вы, я смотрю, тоже не очень-то испугались Господа, опорочив его имя такой чудовищной ложью. Я предложил свое условие. Выбирать вам.
"О Господи! Только не это!" - в сердцах проговорила Агнесса. Выбора не было. Страшно было бы подумать, что с ней станется, если это дело получит огласку. Теперь она всецело в руках этого человека. И ей придется делать то, чего хочет он.
- Да, я согласен... - подавленно проговорила она.
- Согласен... - мягко повторил капеллан. - А может быть согласна? Очень хорошо, что мы с вами нашли общий язык, ваше высокопреосвященство, до скорой встречи.
Он вышел.
"За папскую тиару придется расплатиться. И выложить дорогую цену. Свою честь"...
Агнесса ждала появления Клементия в своей спальне, как наказания свыше. Никто после смерти Доменика не касался ее тела. Она вполне была мужчиной психологически, но не физиологически. И это было ее проклятием! Подлецу все же удалось узнать тайну... А проворный капеллан долго ждать себя не заставил. Вскоре скрипнула дверца папских покоев.
- Вот и я, милая моя Иоанна! - ехидно проговорил он.
- Не забывайтесь, капеллан! - не выдержала Агнесса.
- Ну же, мы сейчас с вами не в Римской курии, зачем такая официальность!
- Убирайтесь прочь! - Агнесса была в бешенстве. Ей хотелось задушить дерзкого капеллана, который к еще большему ее раздражению оставался спокоен и самоуверен.
- А знаете, кто есть Антихрист, ваше высокопреосвященство? Это лжец и обманщик, стремящийся разрушить отношения христианина с Господом. "Возлюбленные, не всякому вдохновенному высказыванию верьте, но проверяйте вдохновенные высказывания, от Бога ли они, потому что много лжепророков вышло в мир"(Иоанна 4:1), - так говорится в Священном Писании. Не кажется ли вам, ваше высокопреосвященство, что отчасти апостол говорил о вас? А все эти ужасные знамения - эпидемии и землетрясения, происходящие в последнее время? Ведь не спроста это все! Что скажут люди, когда узнают, кому обязаны своими страданиями? И какой гнев Господний их еще ждет впереди!
Агнесса отвернулась в сторону. Ее глаза увлажнились. Будучи сильной натурой, она плакала два раза в жизни: когда умер Доменик и сегодня... Против наглеца капеллана она была бессильна и прекрасно знала это.
Когда слезы высохли, Агнесса развернулась к Клементию - ее глаза сверкнули яростью.
- Делайте, что хотите, только поскорее избавьте меня от вашего присутствия!
Эта дразнящая улыбочка на лице человека, готового дерзить даже самому папе Римскому, доводила Агнессу до белого каления, но ей ничего другого не оставалось, как подальше спрятать свои амбиции.