- Поезжайте прямо, до таверны недалеко! - ответил он, бегло разглядывая путников. Лошади, подгоняемые возничим, пустились снова в путь. Вскоре показался какой-то постоялый двор. Старик с облегчением вздохнул. Он переживал, как бы ребенок, утомленный дорогой и отсутствием пищи, не заболел. С ним, присланные из Британии, были присланы еще двое теологов - Эдуард и Венедикт. Возничий притормозил коней.
- Слава Господу! - проговорил старик. - Мы все благополучно добрались. Он стал помогать выгружать скудные вещи из обоза. Договорившись с хозяином постоялого двора снять пару комнат за более-менее приемлемую цену, теологи сунули ему несколько монет, отчеканенных с изображением Карла Великого в лавровом венке.
Заказав жареного мяса, вина и немного овощей, миссионеры расположились за столом. Невдалеке обедали постояльцы двора. Один из франков, сидящий за соседним столом, у которого на груди висел языческий амулет, с ненавистью посмотрел на крест, висящий на шее старика.
- Поганые проповедники! - проговорил он, с жадностью припав к кубку с вином. - Снова приехали сюда, чтобы навязывать нам свое лживое учение. Они хотят втоптать в грязь обычаи наших предков, чтобы мы предали свою веру и пошли за их лжебогом! Не бывать этому!
Услышав такие речи, старик обернулся:
- В Библии написано: "Да не будет у тебя богов пред лицом моим!"
- Ах ты ж собака! - глаза франка налились кровью. Он встал из-за стола, держа в руке кубок. - Как ты смеешь указывать мне! Не родился еще на свет тот человек, который заставит меня поверить в твоего лживого Христа! - с этими словами, он запустил тяжелым кубком, попав старику по голове. Старик упал со стула.
- Отец! - подбежала девочка.
Франк достал меч. С выражением абсолютного презрения на лице, он приставил лезвие к горлу старика. Агнесса загородила собой отца.
- Сказано в Библии: Не убий! Тебе не уйти от божьей кары!
Скрепя зубами от обурившего его гнева, франк готов был расправиться и с нею. Видя, что угрожает нешуточная опасность, Венидикт проговорил:
- Стыдись, воин! Разве на то дан тебе меч, чтобы драться с безоружными стариками и детьми?
Эта фраза произвела впечатление. Смерив свой пыл, франк удалился. Из головы старика сочилась кровь. Голова была пробита. Мало того, при падении, он сломал руку.
- Несите его наверх! - сказал Эдуард, пытаясь помочь Венидикту и Агнессе поднять старика, который издавал глухие стоны.
- Нужно послать за лекарем! - сказал Венидикт после того, как старика уложили в постель. Он держал над раной полотенце, смоченное в холодной воде.
- И это в первый день нашего прибытия! Господи, что же будет дальше?! - возмущенно проговорил Эдуард.
- Ничего, пока отец болен, я заменю его! - с решительностью сказала Агнесса.
2
- "Я все откладывал крещение", - говорил Августин богослов. - "Завтра, завтра", - проговорил я. И однажды услышал голос из соседнего дома, будто мальчика или девочки. Голос повторял нараспев: "Возьми, читай. Возьми, читай". Я понял эти слова, как божественное веление. Тотчас открыл Послание апостола Павла и прочел первую попавшуюся на глаза главу?
"Облекитесь во Господа Иисуса Христа", - говорила Агнесса, стоя на стуле, чтобы видеть всех слушателей постоялого двора. Ее глаза лихорадочно блестели и она распалялась так, что самые заядлые язычники смотрели на нее с удивлением:
- Она выучила наизусть всю "Исповедь" Августина, - с раскрытыми от удивления глазами проговорил Эдуард. - Где это мыслимо для восьмилетнего ребенка, а тем более для девочки!
- Если так пойдет и дальше, нам будет здесь нечего делать! - с улыбкой проговорил Венедикт.
Агнесса продолжала проповедь:
- Причина всех бед - грех Адама и Евы. Земная жизнь грешна, вечная - безгрешна. Небесный град - самый справедливый, а души праведников - добродетельны...
Услышав, что девочка продолжает уже "О граде Божьем", Венедикт ушел, устыдившись того, что восьмилетний ребенок проповедует успешнее, чем он сам, посвятивший этому делу всю свою жизнь.
Агнесса продолжала проповедь, взобравшись повыше, на стол. Она случайно поймала на себе чей-то взгляд. На нее пристально смотрела какая-то старуха. Девочку смутил ее режущий насквозь взгляд, выражавший явно нездоровый интерес к ее персоне. Она отвернулась и снова посмотрела - старуха не сводила с нее глаз.
- Так покайтесь грешники! - Агнесса перевела взор на толпу. - Лишь покаявшись, войдете в Царствие Небесное, ибо никто не знает день и час Страшного суда. Сказано в Откровении:
"И произошли молнии, громы и голоса, и сделалось великое землетрясение, какого не бывало с тех пор, как люди на земле. Такое землетрясение! Такое великое!"