На этот раз он не убежал. Выйдя на дорожку, незнакомый ребенок в упор уставился на Бобби. Тот, в свою очередь, застыл, глядя на него. Через несколько секунд неведомая сила повела Бобби вниз. Он медленно спустился по лестнице и пошел к мальчику. Тот не шелохнулся. Вскоре Бобби оказался возле дорожки. Он остановился, не решаясь подойти ближе.
— Где твои родители? — спросил он.
— Уезжайте, — ответил мальчик таким голосом, от которого Бобби прошиб озноб, — пока еще можете.
— Бобби! — раздалось позади, и он резко обернулся. Джесс стояла на террасе с сумкой на плече и махала ему рукой. — Ты что там делаешь?
Ребенок повернулся, но странный мальчик уже исчез.
VI. День второй. Видеозаписи
Сегодня больше не случилось происшествий. Джесс и Мигель провели почти все время, гуляя среди бассейнов и на детской площадке; на несколько минут мама повесила на них Бобби, которому быстро надоели качели, и он отправился купаться. Сама Стефани, как накануне, не закрывала рот в разговоре с новыми друзьями. Сказалось долгое отсутствие нормального общения.
— У Бобби, кажется, появился воображаемый друг, — поделилась Джесс. — Сегодня он видел мальчика, который то появлялся, то исчезал.
Мигель пожал плечами.
— У многих детей есть воображаемые друзья. Это пройдет.
— Но ему уже восемь!
— И что? — усмехнулся парень. — У некоторых это затягивается. Здесь новая обстановка, странные соседи...
— Соседка, — поправила Джесс. — Под нами живет старуха. Одинокая.
— Интересное совпадение. — Мигель поежился. — Точно мой случай.
— Тебе это не кажется странным? — Ну вот, снова в ней проснулась Нэнси Дрю[1].
— Если честно, кажется. — Внезапно он засмеялся. — А, может, эти подружки каждую ночь встречаются, чтобы оторваться? Сегодня — у одной, завтра — у другой.
Джессика не сдержала смеха. А что? Вполне возможно. Кто знает, что на уме у этих престарелых...
Они еще долго говорили обо всем на свете. День закончился тем, что Мигель назначил новой подруге встречу следующим вечером.
— Днем я планирую закончить проект, — сказал он. — Может, вечером увидимся?
Джессика без раздумий приняла предложение.
Бобби больше не видел странного мальчика. Ни в бассейне, ни по дороге к коттеджу. Свернув на узкую дорожку, он почувствовал, как напряглась рука сестры.
«Она тоже боится старуху», — сделал вывод мальчик, но промолчал. Джессика считала себя взрослой и никогда не показала бы страх ребенку.
Но ей очень страшно.
Пока светило солнце и у бассейнов толпились люди, произошедшее вчера и сегодня казалось Джессике незначительным инцидентом. Ну, подумаешь, старая кошелка решила вспомнить молодость. Что тут такого? А, может, она соврала, и у нее там что-то вроде дома свиданий для парочек, которым негде предаться любовным утехам. Везде установлены видеокамеры — в целях безопасности, конечно, — и никто не хочет оказаться в кадре в пикантной позе. Вот и воспользовались предложением старой добродетельницы.
Теперь, под покровом сумерек, на поверхность сознания всплыли страхи.
Что произойдет сегодня ночью? Станет ли соседка буйствовать, или слова матери возымели на нее эффект?
Уже скоро это станет известно.
Мигель вернулся в коттедж. На столе одиноко стоял ноутбук с незаконченным проектом. Парень включил свет и сел на удобный стул. Из головы не выходила Джессика Бойл. Хорошая девушка, интересная. Говорить о влюбленности еще рано, но можно попробовать узнать ее лучше.
Отсутствие интернета осложнило ситуацию. Придется оставить часть работы на то время, когда Мигель вернется домой. К счастью, у него в запасе еще две недели. Заказчик не торопил, и это весьма кстати, учитывая обстоятельства.
Внизу послышались шорохи. Неужели опять?! Мигель цокнул языком и закатил глаза. Только этого не хватало! Он собирался пожаловаться администрации, но потом подумал, что они вряд ли станут слушать. За свою недолгую жизнь он хорошо выучил правило: скидка в цене не дает клиенту много привилегий. Чаще отбирает уже имеющиеся.