Они недолго встречались. В конце концов Джессике надоел характер Паркера, и она его бросила, чем обеспечила себе славу самой безмозглой девчонки в школе. Кто же в здравом уме отвергнет ухаживания красавчика-нападающего?
Впрочем, по мнению Джесс, не такой уж он и красавчик.
Мигель другой. Он — как бы это сказать... — адекватный. Да, подходящее слово. Джесс никогда не привлекали чернокожие или цветные, но в этом парне было что-то особенное. Он отличался от сверстников. Большинство ребят в его возрасте вели себя как полные кретины, пытались произвести впечатление на девушку любыми способами, и часто это доходило до абсурда. Поведение Мигеля казалось естественным. Или это его особая тактика обольщения, или он вовсе не ставил перед собой цели кого-то обольстить, а просто общался, как умел.
Попрощавшись с мамой и братом, Джессика вышла из коттеджа. Начало смеркаться. В сумерках лесистая территория «Кассиопеи» выглядела великолепно: под елями темнота сгущалась быстрее, и сейчас там царила уютная, даже романтическая атмосфера. Зажглись фонари вдоль дорожек. Мягкий и тусклый свет будто специально создавали для влюбленных.
Джессика улыбнулась своей мысли. Она еще не думала так о них с Мигелем. Слишком рано. Они едва знакомы. Сегодня будет просто прогулка, без держаний за руки и поцелуев. Может, виновата сложившаяся атмосфера, но Джессике вдруг безумно захотелось поцеловать этого парня. Она тут же почувствовала, как покраснела. Хорошо, что здесь быстро темнеет, иначе она умерла бы от стыда.
Мигель пообещал ждать у фонтана. Джессика достала телефон, который здесь служил ей только плеером и часами, и облегченно выдохнула. Время есть. Не следует опаздывать на первое свидание.
На дорожке кроме нее больше никого не было. В какой-то миг Джесс почувствовала легкую дрожь, но быстро успокоилась. Это место охранялось. Никто ее здесь не тронет. Невдалеке прозвучал детский смех, и спокойствие окончательно завладело девушкой.
Около фонтана не оказалось ни души.
Осталось еще пятнадцать минут, но Джессика почувствовала себя неуютно. Что о ней подумает Мигель? Девушка не должна приходить на свидание раньше парня. Чтобы избежать неловкой ситуации, она решила прогуляться до бассейнов. Интересно, там кто-нибудь есть? Наверняка. В Америке много любителей вечерних купаний.
Двигаясь по освещенной дорожке, Джессика не услышала ни звука. Неужели никто не купается вечером? Странно. Впрочем, возможно, там мало людей, и они просто не шумели.
Задний двор оказался пустым.
Джессика остановилась, не решаясь пройти дальше. Очень странно. Здесь все было освещено, даже бар работал, но людей не наблюдалось. Как, впрочем, и бармена. Хотя он, может, отошел покурить или еще что. Зачем стоять за стойкой, когда нет клиентов?
И все же тут было жутко.
Джессика уже собралась вернуться к фонтану, когда вдруг увидела в одном из бассейнов женщину. Она могла бы поклясться, что секунду назад ее там не было. Незнакомка сидела к ней спиной, темные волосы были собраны на затылке. Сама не зная, зачем, Джесс пошла к ней.
— Мисс?
Та не отозвалась, хотя голос Джессики прозвучал громко.
— Извините, мисс...
Девушка не успела вздохнуть, как цепкие пальцы сомкнулись на лодыжке, и она полетела в воду.
...Красивая женщина в вечернем платье пьет текилу, сидя на стуле за стойкой бара. Она уже немолода, но выглядит привлекательно. Весело смеясь, просит бармена наполнить бокал.
— Думаю, вам достаточно на сегодня, мисс Ридли, — говорит парень в накрахмаленной рубашке. На бейдже у него только имя: «Стивен».
— Делай, что сказано, Стиви, — настаивает женщина. — Тебе за это платят.
— Как пожелаете, мисс Ридли.
Бармен наполняет бокал и протягивает ей. Она поворачивается лицом к бассейнам, делает глоток и блаженно закрывает глаза.
— Это великолепно!
Внезапно ее глаза широко распахиваются. Бокал выскакивает из руки и разбивается вдребезги. Женщина в ужасе хватается за горло и поворачивается к бармену.
В этот миг Джессика начала видеть ее глазами.
Бармен изменился. Теперь вместо лица у него искаженная маска — словно художник в гневе смешал краски на полотне, испортив картину. Бейдж еле держится на порванной рубашке. Чудовищный рот ухмыляется, а в руках — тесак и молоток.