Долгое время Стефани пыталась играть роль примерной жены. Закрывала глаза на похождения супруга, боялась травмировать детей разводом и считала, что им нужен хоть какой-то отец. Пусть даже неисправимый потаскун.
Джессика училась в средней школе, когда у ее матери лопнуло терпение.
После долгой судебной тяжбы Стефани с трудом вернулась к спокойной жизни. Муж отсудил у нее машину, — к счастью, ей удалось сохранить дом. Поначалу Чарли претендовал на Бобби, но очередная пассия, по которой он пускал слюни, воспротивилась, и мужчина, скрепя сердце, согласился на алименты.
Со дня развода пошел уже пятый год, а Джесс по-прежнему злилась на мать. Она винила ее в уходе отца и отваживала любых претендентов на его место. Много раз пыталась напроситься жить к Чарли, но тот всегда находил отговорки.
А вот Бобби любил мать. По мнению сестры, он слишком маленький, чтобы оценить масштабы ее предательства. Сейчас ему восемь, ей — шестнадцать. Джесс, чувствуя себя взрослой, давно мечтала жить отдельно, но пока не располагала к этому средствами, поэтому приходилось терпеть присутствие матери в своей жизни.
.
Все началось с брошюры.
Рано утром, перед работой, Стефани проверила почтовый ящик. Она делала это ежедневно на протяжении многих лет. Вся ее жизнь представляла собой тоскливую стабильность. Иногда Стефани казалось, что в реальность ворвался фильм «День сурка», и каждый день прокручивался снова и снова: будильник, душ, пробежка, почтовый ящик, завтрак, работа, ужин, сон, будильник...
Открыв дверцу ящика, Стефани извлекла оттуда два письма, свежий номер газеты и... что-то необычное. Что-то яркое, цветное. Этот предмет грубо протаранил серую обыденность и заставил женщину растеряться.
Стефани подняла с земли брошюру. Сначала хотела выбросить, расстроившись, что это всего лишь ненужная реклама, но взгляд задержался на лицевой странице.
«ЭЛИТНЫЙ КУРОРТ "КАССИОПЕЯ" ПРИГЛАШАЕТ НА ОТКРЫТИЕ СЕЗОНА!»
Стефани заинтересованно принялась читать текст, написанный мелким, курсивным шрифтом:
«В этом году администрация курорта впервые проводит акцию, согласно которой вы можете получить недельный отдых с 80%-ной скидкой! Первые 10 человек, предъявившие брошюру по адресу, указанному на последней странице, получат грандиозную скидку. Проведите незабываемый отдых с семьей на одном из самых престижных летних курортов Америки! Акция действует до 16 июня 2019 года. Поторопитесь! Количество мест ограничено!»
Стефани несколько раз перечитала объявление. Это не просто брошюра, — это шанс отдохнуть практически бесплатно. Можно выбросить ее в мусорный бак и вернуться к привычной рутине, а можно порадовать детей долгожданными каникулами. Они ведь почти нигде не бывали.
За последние годы у Стефани накопилось много отгулов. Она пропустила работу лишь однажды — когда у Бобби случилось воспаление легких. Это было в позапрошлом году. Сейчас она порадовалась, что не растратила время на пустяки. Когда дети вернулись из школы, Стефани с улыбкой положила на стол брошюру.
— Что это? — с презрением спросила Джессика, но мать заметила искорки любопытства в ее глазах.
— Еще есть время, — сказала она. — Если я войду в число десяти, подавших заявку, мы сможем провести незабываемую неделю на роскошном курорте.
— А папа тоже поедет? — воодушевленно спросила Джесс.
Стефани мгновенно помрачнела.
— Нет. Папа останется. У него новая семья. Пусть отдыхает с ними.
— Тогда и я останусь, — обиженно фыркнула дочь и ушла в свою комнату.
Стефани вздохнула и перевела взгляд на сына, сидевшего рядом. Он умоляюще смотрел на нее, и этот взгляд заставил женщину принять окончательное решение. Она потрепала Бобби по макушке.
— Мы попробуем, приятель. Может, все получится.
На следующий день после работы она отправилась в офис по адресу.
.
Обыкновенный бизнес-центр. Ничего примечательного. В таких обычно располагаются офисы всевозможных контор — от языковых курсов до солидных корпораций.