Что здесь творится?
— Успокойся, Мэдди, — произнесла девочка сама себе. — Все деревья одинаковые. Скоро будет шоссе.
Неизвестно, сколько бы она так бродила, если бы вдруг из леса ей наперерез не вышел Джонни. От удивления Мэдисон резко остановилась и ощутила легкий страх.
— Джонни? Ты как здесь оказался?
Мальчик смотрел на нее в упор, как всегда.
— Я же сказал, что вам не выбраться, — мрачно произнес он. — Возвращайся. Здесь опасно.
Мэдди помотала головой.
— Нет. Я хочу уехать домой.
— Ты не сможешь.
— Почему?
— Поворачивай обратно. Сейчас же!
Мэдди хотела накричать на него за такой тон, но внезапно справа, в кустах, раздались странные звуки. Словно кто-то продирался через заросли.
— Беги! — прокричал мальчик и бросился туда, откуда шел звук.
— Джонни! — воскликнула Мэдисон, но он не остановился.
Девочка попятилась назад, не сводя взгляда с кустов. У нее чуть не остановилось сердце, когда над ними возвысилась горбатая фигура. Рюкзак мгновенно стал тяжелым, и Мэдди, не заботясь о вещах, тут же его сбросила. Тем временем фигура повернула к ней голову, и девочка едва не потеряла сознание — у существа не оказалось лица. Точнее, оно когда-то, наверное, было, но теперь на его месте находилась почти черная обожженная кожа. Безгубый рот приоткрылся, обнажая кривые, остро заточенные желтые зубы; белки глаз сплошь покрывали воспаленные капилляры. Издав утробный хрип, существо двинулось на Мэдисон.
— Черт!.. — выдохнула та и бросилась бежать.
Никогда еще Мэдди не бегала так быстро. И никогда не прыгала, как супергерой. Но в ту минуту, подобно Женщине-Кошке, перемахнула через забор, и пришла в себя только у фонтана. Там находились какие-то ребята, и Мэдди на полной скорости врезалась в светловолосую девушку. Тогда-то и сообразила, что монстра больше нет, а она снова в «Кассиопее», и вокруг нормальные люди.
***
— Мужик, ты в норме?
Чарли удалось взять себя в руки где-то с третьей попытки. Незнакомец тряс его за плечи и пытался всунуть в рот горлышко пластиковой бутылки.
— На, выпей. Неслабо тебя накрыло.
Бойл сделал несколько глотков, после чего почувствовал себя гораздо лучше. Вернув бутылку хозяину, он сел на корточки, навалился спиной на дверцу автомобиля и уронил голову в ладони.
— Да ладно, не переживай так, — попытался подбодрить его мотоциклист. — Женщины всегда врут, а уж бывшие жены — особенно. Знаю по себе. Из-за вранья и разбежались. Успокойся. Она всего лишь не хотела тебе говорить, куда поехала, и сочинила про «Кассиопею».
Чарли поднял голову. В глазах блестели слезы.
— Ничего она не сочинила. К тому же дочь написала мне перед отъездом и сказала, куда они собрались. Я, идиот, не сразу прочитал ее э-мейл. Мог бы остановить...
— Ну... может, мать ее подговорила? Попросила соврать?
— Они не слишком ладят.
— Даже не знаю, что сказать. Просто... — парень посмотрел на ворота, — там, серьезно, пусто. Может, они собирались сюда, а потом узнали, что лавочка закрыта, и нашли другую.
— У них бы не хватило денег. — Чарли, кряхтя, поднялся на ноги. — Стефани мало зарабатывает, у Джесс работа только летом, и та за гроши Они поехали сюда по акции. Если бы все сорвалось, вернулись бы домой.
— А ты не проверял? Может, они дома?
— Проверял, конечно! — воскликнул Чарли. — Их мобильники молчат. А я знаю свою дочь — она без телефона и часу прожить не может. Здесь что-то не так. К тому же, — он посмотрел парню в глаза, — кто-то ведь продал им путевку.
Мотоциклист почесал затылок.
— Слушай, мужик, я действительно не разбираюсь во всем этом. Если тут и творится что-то странное, то лучше тебе потолковать с моим братцем. Он верит во всякую мистическую чушь, а, самое главное — Дилан прошлым летом работал в «Кассиопее» уборщиком. Уволился через месяц. Я считаю, что он просто наглый лентяй, но сам он твердит, что там творится всякая мутная хренотень. Если интересно, могу устроить вам встречу. Кстати, — он протянул руку, — мы так и не познакомились. Я Дуэйн.
— Чарльз. — Тот пожал руку. — Пожалуй, поговорю с твоим братом.