Положив путевку в сумочку, Стефани попыталась переключить внимание со странной девушки на что-то приятное. В конце концов, они едут отдыхать! Плевать на «агента-зомби», главное — скоро их ждет море развлечений. И всего за триста долларов! Почти бесплатно, если учитывать уровень курорта.
Только бы не было подвоха.
У Стефани с трудом получилось выбросить из головы мысли о Фиби и подвохе, но, как только она это сделала, вдруг ощутила холодок и замерла. Случилось это как раз на выходе из здания. Женщина остановилась прямо в дверях, преградив путь какому-то мужчине. Возмущенная речь долетела до ушей обрывками.
Она не говорила, что их трое.
***
Стефани так и не вернулась назад, в офис агентства. Хотя в первую секунду возникло такое желание. Но потом рациональный ум нашел объяснение: в последнее время ее часто посещают приступы рассеянности. Развод с мужем, сложные отношения с дочерью, усталость от постоянной работы, — все это не проходит бесследно. Даже подруги заметили, что она начала «ломаться». Скорее всего, — да так и есть! — Стефани сказала девушке, что хочет отдохнуть с двумя детьми, а потом забыла об этом. Незачем возвращаться и выставлять себя идиоткой. Ее и так многие жалеют. Если кто-то любит подобное отношение, то Стефани при таком раскладе выть охота.
Дома все было как обычно: Джесс переписывалась с кем-то по интернету, Бобби играл в гоночную игру на планшете. За обедом довольная мать положила на стол сложенный листок.
— Это что? — сморщив нос, спросила дочь.
— Как я обещала: путевка на курорт! — как можно торжественнее сказала Стефани. — В субботу выезжаем.
— Это путевка? — Лицо Джессики недоверчиво скривилось. — Жаль признавать, мамочка, но тебя, похоже, развели, как лузера.
— Прекрати так разговаривать! — прикрикнула на нее Стефани. — Никто меня не разводил. В субботу мы едем в «Кассиопею».
В отличие от сестры, Бобби возликовал. Он всегда мечтал уехать в путешествие, и мамина идея пришлась как нельзя кстати. Они увидят новые места и поживут, судя по рассказам мамы, как богачи. С Бобби учится несколько богачей, — к некоторым он даже заходил домой. Вот это обстановка! Не чета их неприметной допотопной мебели, которая вряд ли когда-то создавала уют. У Джимми Уэллса в комнате новейший X-Box с кучей игр, а у Харриет Фишер личный террариум.
Джимми никуда не поедет этим летом, а Харриет опять отправят в лагерь, от которого ее тошнит.
И только он, Бобби Бойл, наконец, сможет утереть им нос, когда покажет фотки из «Кассиопеи»!
.
Утром в субботу Джессика, несмотря на нежелание ехать, встала раньше всех. Вошла в интернет. Электронный ящик был пуст. Собственно, поэтому она и согласилась на поездку — из-за молчания отца. Несколько дней назад Джесс отправила ему э-мейл с просьбой пожить у него до тех пор, пока родные не вернутся с курорта. На прошлые письма отец всегда отвечал, а это проигнорировал.
Еще раз перечитав историю «Кассиопеи», Джессика задумалась. Она ведь не из тех, кто верит в мистику и проклятия, но почему на душе так неспокойно, стоит лишь подумать о курорте? Мама с Бобби рады до печенок, вчера весь день паковали чемоданы и пели веселые песенки, а у нее от мысли о «Кассиопее» мурашки по коже. Дело тут вовсе не в байке о Лэнсе Хатчерсоне. За шестьдесят с лишним лет эта байка обросла такими жуткими подробностями, которые и Стивену Кингу не снились. Никто точно не знает, что там произошло на самом деле, в пятидесятых. Известно лишь, что гостей курорта убили, а Хатчерсон умер от сердечного приступа. Но это было давно. Джесс никогда не верила в месть призраков и прочую чушь. Нет там ничего сверхъестественного, в этой «Кассиопее». Просто само место... странное.
Или Джессике хотелось так думать.
Может, не в курорте дело, а в нежелании принять тот факт, что отцу она больше не нужна.
II. Прибытие
Жизнь в Атланте дорожала с каждым месяцем. Впрочем, наверное, город и его порядки остались прежними, но Стефани, лишившись мужа, в полной мере ощутила тяготы одиночного воспитания детей. Откуда-то навалились тонны счетов, расходы превысили доходы, и женщина все чаще стала задумываться о переезде в маленький город.
Такой, как Кларксвилль.
Дорога в «Кассиопею» лежала через ряд небольших городков, но, оказавшись в Кларксвилле, Стефани буквально влюбилась в него. Едва въехав, почувствовала странное умиротворение. Ей вдруг захотелось остаться здесь и больше никогда не возвращаться в шумную столицу штата.