Джессика не разделяла восторга матери. Ее изначально не впечатляла поездка на курорт без отца, но в еще большее уныние вогнали виды отсталых — по мнению девушки — городов. Она с детства убеждена, что в них живут неудачники, пьяницы и бездари, привыкшие довольствоваться малым. Джесс мечтала построить карьеру в мегаполисе, и в список ее желаний не входили трудовые будни в качестве официантки в забегаловке. Когда мать впервые заговорила о переезде, она восприняла новость в штыки. Надо быть последней дурой, считала Джессика, чтобы променять перспективную Атланту на один из этих безликих городков.
Стефани посмотрела в зеркало. Дети устроились на заднем сидении, у окон. Бобби постоянно ерзал, — его утомила поездка, — а Джесс уныло созерцала пейзажи за стеклом. Стефани внезапно пришла в голову мысль, что они наверняка выглядят сейчас как герои дешевого фильма ужасов. Многие низкопробные картины начинаются с этой сцены: семья едет в машине в незнакомое место, родители полны энтузиазма, а дети скучают и хотят вернуться домой. Стефани попыталась прогнать эту мысль. Никакой это не фильм ужасов, а реальная жизнь, в которой почти любая поездка так и выглядит. Подросткам вроде Джесс тяжело отрываться от привычной, насыщенной жизни, и ехать в неизвестность.
Впрочем, Стефани не встречала подростков, которые не любят отдыхать.
Семья подкрепилась в местной закусочной, после чего свернула на заправку. До «Кассиопеи» оставалось несколько миль. Солнце уже начало клониться к закату, и, если Бойлы поторопятся, то приедут в «Кассиопею» засветло.
Кларксвилль остался позади. Дома по обочинам сменились растительностью, дорога серпантином пошла в гору. Долгое время на пути не встречалось ничего, кроме дорожных знаков и указателей. Стефани еще раз посмотрела на карту, где красным маркером отметила пункт назначения, — электронный навигатор она не освоила. До «Кассиопеи» осталось три мили. Ровно столько же отделяло ее на востоке от ущелья Таллула, где располагался государственный парк. На обратном пути Стефани решила заехать туда и показать детям красоту американской природы. Въезд на территорию составлял всего пять долларов, так что это не навредит семейному бюджету. «Отдыхать надо на всю катушку, или вообще никак», — говорила ее покойная бабушка.
.
Дорога казалась Джессике бесконечной. Она петляла и петляла, а впереди уже долго не появлялось никаких строений. Сплошные деревья росли с обеих сторон и вгоняли в тоску. На землю опускались сумерки. С тех пор, как они свернули с шоссе на узкую грунтовую дорогу, ведущую к «Кассиопее», лес стал еще гуще и темнее, а на пути не встретилось ни одной машины. Когда впереди вдруг замаячили огни, Джесс оживилась. Она уже успела внушить себе, что мать свернула не туда, и им придется ночевать в лесу, но внезапно все изменилось.
Красный седан «Форд» выехал на просторную асфальтированную площадку. Она охватывала всю территорию до ограды, не позволяя деревьям приближаться вплотную. Впереди возник забор из белого кирпича с автоматическими железными воротами. У ворот пристроилась будка охраны, а с забора, по обеим сторонам от въезда, землю освещали два ярких прожектора. Из окна Стефани удалось разглядеть верхушки елей — явно, выращенных искусственно — и две крыши с покрытием из красной черепицы.
Автомобиль подъехал к воротам. Из будки вышел крепко сложенный мужчина в униформе защитного цвета. К поясу была пристегнута полицейская дубинка. Стефани увидела другого — тот остался сидеть в будке. Похоже, у него был автомат. Женщине стало не по себе, хотя здравый смысл подсказал: этим людям необходимо оружие. «Кассиопея» стоит на отшибе. Мало ли кто может сюда явиться.
— Чем могу помочь, мисс..?
— Бойл. — Стефани попыталась улыбнуться как можно естественнее. — Стефани Бойл. — Она опустила стекло ниже. — Мы с детьми приехали по путевке.
Мужчина взял у нее из рук путевку и паспорт. Сверил данные и вернул вещи уже с улыбкой.
— Добро пожаловать в «Кассиопею», мисс Бойл. Приятного времяпрепровождения. — Затем повернулся к будке. — Чак, открывай!
Заработал механизм ворот. Медленно, с негромким звуком они отъехали в сторону, освободив проезд. Охранник отсалютовал Стефани, и она нажала на педаль газа. Седан въехал на территорию курорта.