— А ваша девушка? — робко спросил Дуэйн.
— Джейн погибла вместе с остальными той страшной ночью, — вздохнул старик. — Тогда никто не выжил. — Он посмотрел на Чарли. — Ваша дочь интересуется мисс Ридли, верно? — Тот заторможенно кивнул. — Я ее знал. Не слишком хорошо, но знал. Альма Ридли была вдовой — из тех, что не скорбят по мужьям, а ищут новых. Она всегда была веселой, жизнерадостной авантюристкой. Прекрасно пела и читала стихи. Здесь у нее было много друзей. Мисс Ридли говорила, что, будь ее воля, осталась бы навсегда в «Кассиопее». Вот и осталась... — Он потряс головой. — Она является Джессике не просто так. Судя по описанию, ваша дочь очень похожа на Джейн. А Альма была ее матерью.
Старик тяжело поднялся, повесил на плечо ружье и собрался уходить. Мужчины смотрели на него, не зная, что сказать. Слова исчезли. Столько информации не переварить за пять минут. Им придется во многом разобраться.
— Тот мир, если он существует, — напоследок сказал Риверс, — создала сила, во много раз мощнее человеческой. Найдите способ спасти родных до завтра.
— Почему именно до завтра? — В груди у Чарли защемило.
— Тех женщин убили на седьмой день со дня, когда начались подозрения. За неделю до резни в «Кассиопее» начали происходить странные вещи. На тот город обрушился хаос на седьмой день после казни старух. И ваша семья, — он посмотрел Чарли в глаза, — они ведь там уже шесть дней?
— О, Боже...
— Завтра все случится. Если не отыщешь способ их вытащить, то потеряешь навсегда.
Гедеон Риверс медленно побрел по дорожке к выходу с территории курорта. Чарли и парни еще долго сидели на замусоренных ступенях, ведущих на крыльцо, и слушали собственное дыхание. Только появление Энджелы и Джонни, которые забеспокоились и пошли на поиски, вернуло их в реальность.
XIX. Восставшие из пепла
Фейетвилль, Джорджия
Лето 1957 года
Сколько Паола себя помнила, их семья всегда жила в нищете. Странно, что мать нашла деньги на переезд из Мексики в Соединенные Штаты. Скорее всего, этот переезд ударил по карману ее брату, который давно променял текилу и сомбреро на виски и холодный расчет. Три года назад Октавио скончался от сердечного приступа, и канал материальной помощи непутевой младшей сестре закрылся. С тех пор Хуане Маркес пришлось надеяться только на себя. И дочерей.
Хосефина осталась в Мексике, как истинная патриотка. Штаты ее не привлекали, к тому же у нее был жених, с которым дело на момент отъезда семьи из страны шло к свадьбе. Состоялся жуткий скандал, после которого Хуана с двумя дочерями уехала в закат.
После смерти дяди ответственность за семью легла на плечи двадцатидвухлетней Паолы. У матери развилась гангрена, и ей пришлось оставить работу в школе, а денег Консуэлы, которая работала в закусочной официанткой, ни на что не хватало.
В силу национальности и отсутствия образования сестер Маркес не принимали на хорошо оплачиваемую работу, поэтому приходилось браться за то малое, что предлагали. Паола устроилась в прачечную, по ночам мыла полы и посуду в закусочной, где работала сестра, но денег все равно было мало.
Больше половины средств уходило на лекарства для матери. Иногда Паола ловила себя на страшной мысли, что желает ей смерти, а себе и Консуэле — избавления от тяжелого груза. Девушку пугали эти мысли, она проклинала себя за них и, стоило им появиться снова, шла в церковь и просила Господа очистить ее разум от скверны.
В тринадцать лет Паола обнаружила в себе необычные способности. Она могла предчувствовать грядущие события, без врача определять любую болезнь, а также разговаривать с усопшими. Когда девочка рассказала об этом матери, та побила ее, отвела в церковь, а после пригрозила, что выгонит из дома, если подобное повторится. Работая почти круглосуточно, Паола верила, что магия помогла бы им выбраться из нищеты, но все равно сторонилась ее. Угроза матери, словно дамоклов меч, продолжала над ней висеть. И пусть она уже достигла совершеннолетия, страх остался. Даже больная, Хуана могла сдержать обещание. Паола не хотела оставлять с ней Консуэлу. Сестра была единственной, кто понимал и поддерживал ее во всем.
Мать умерла на прошлой неделе. Лекарств оказалось недостаточно. Требовалась госпитализация, на которую у сестер не хватило денег. Недуг зашел так далеко, что даже удивительные способности Паолы не принесли результата. С помощью неравнодушных соседей Паола организовала скромные похороны. Вернувшись домой, впервые почувствовала себя полностью одинокой.