Хуже всего, что, наверняка, оно будет не единственным.
.
Труп прогнил до костей меньше чем за полчаса.
Роберто Эстебан дрожащей рукой перевернул страницу карманной Библии. Не иначе, сам Дьявол устроил здесь игровую арену. Полчаса назад Хейли Свон выглядела как обычный мертвец, а сейчас от нее остался один скелет. И не только она изменилась. Та девица, Эшли, постарела за такой же короткий промежуток времени, превратившись из миловидной девушки в сгорбленную каргу. Теперь униформа сидела на ней как седло на козе. Пятнадцать минут назад Эстебан бегом покинул служебный корпус вместе с Кларой. Сейчас они остановились перед коттеджем, не решаясь войти внутрь. Их жилище тоже претерпело изменения. Некогда сияющая новизной постройка стала выглядеть так, будто была сооружена в прошлом веке и оставалась без ремонта десятки лет: покосившаяся крыша, трухлявая лестница, треснувшие стекла в оконных рамах и другие признаки старины.
Клара упорно твердила про демонов. На этот раз отец вынужден был согласиться. Он всю жизнь придерживался атеистических взглядов, но все равно носил с собой Библию — в память о глубоко верующем отце. Теперь же Эстебан вчитывался в нее, и лишь этот процесс не дал ему сойти с ума.
Полицейский с тридцатилетним стажем работы чувствовал себя беспомощным ребенком. Впервые не знал, как поступить, чтобы спасти себя, дочь и остальных несчастных, заключенных на курорте. Происходящее не закончится само собой. Сколько бы они ни прятались, темные силы их найдут.
Роберто пожалел, что купил путевку.
Взрослые должны хорошо знать принцип бесплатного сыра, но все до единого, как глупые мыши, хватают заманчивые предложения. Будь то акция, лотерея или щедрый подарок, — люди рвутся заполучить приз, не думая о подвохе. Никогда еще качественный товар не доставался бесплатно или за гроши. Чтобы хорошо питаться — надо платить; чтобы одеваться со вкусом — надо платить; чтобы пользоваться современными удобствами — надо платить; наконец, чтобы отдыхать с комфортом — надо платить. С чего он — повидавший жизнь человек — решил, что можно отдохнуть на шикарном курорте всего за двести долларов? Неужели не заподозрил, что здесь кроется нечто странное? Куда делось профессиональное чутье, когда он заявился в сомнительную контору под названием «Кэсс»? Что ж, за глупость тоже приходится платить.
Сто долларов — такова цена человеческой жизни в «Кассиопее».
.
Охрана, как и ожидалось, стояла на посту. Только вместо молодых накачанных мужчин навстречу Джареду и Кайлу вышли два старика. Оба пребывали в неплохой физической форме, но с каждой секундой их бицепсы уменьшались, а походки становились тяжелее.
— Мы хотим уехать! — заявил Джаред, глядя в глаза одному из них. В прошлый раз у него ничего не вышло, но мужчина не сдастся без боя.
— Отсюда не уедешь, — противно проскрипел охранник. — Возвращайтесь в коттедж и наслаждайтесь отдыхом.
— Вы совсем тупые?! — взорвался Джаред. — Не видите, что здесь происходит?
Охранник направил на него винтовку.
— Возвращайтесь в коттедж, мистер Свон.
Джаред вздрогнул и прикрыл собой сына. Им отсюда не выбраться, и дело не в охране. Курорт их не выпустит.
— Будьте вы прокляты, — прошипел он, взял Кайла за руку и повел за собой назад, в коттедж.
.
Сегодня бассейны совсем не располагали к купанию.
Мэдди уселась на шезлонг, сложила руки на груди и пристально посмотрела на воду. На поверхности плавал мусор, много его набралось и вокруг. Сухая трава, листья, обертки от сладостей, пластиковые бутылки... Никто не пришел, чтобы прибраться. За полдня ухоженный курорт превратился в помойку.
Мэдди было плевать.
Джессика не решилась сказать, но девочка поняла без слов. Она поняла, кем была женщина на первом этаже коттеджа Бойлов. Все сходится: Джози вернулась странной и куда-то увела мать, а на следующий день Бойлы нашли в номере под собой распятую женщину. По тому, как Джесс смотрела на нее, Мэдисон поняла, что жертва ни кто иная, как Шейла Джордан.
Нет, она не станет плакать. Может, потом. Слезы все равно ничего не изменят. Не вернут мать и Джози, не вытащат их из «Кассиопеи». Но повторять судьбу Хейли Свон девочка не намеревалась. Хотя, признаться, ей не раз хотелось плюнуть на происходящее, привязать к шее камень и спрыгнуть с края бассейна в воду. Но она все время себя останавливала: мама бы этого не хотела.