— Я считаю бесполезным занятием выискивать старух и убивать их, ускоряя разрушение этого мира, — продолжила Джесс. — Надо бороться не с ними, а с корнем зла.
— Вообще-то, они и есть корень зла, — заметила Мэдди. — С них все это началось.
— Они просто защищают свою землю от посторонних, — возразила Джессика. — Мы же здесь из-за Паолы. Она мстит за сестру потомкам Лэнса Хатчерсона и людей, которые придерживались его стороны. Я уже говорила, что мы — их потомки. Именно Паола руководит происходящим на курорте. Это ее мир. Ведьмы просто помогают. Поэтому надо уничтожить ее, и тогда все закончится.
Присутствующие посмотрели на нее с изумлением.
— С чего ты это взяла? — спросила мать.
— Кажется, я такая же, как она, — горько ответила Джесс. — У меня тот же дар. И сейчас я чувствую, что Паола рядом.
***
Чарли и остальные пристально вглядывались в каждое здание и в каждый куст, но вибрация не повторилась. Несколько часов назад воздух вдруг стал плотным, а пространство внутри «Кассиопеи» замерцало. Куда ни посмотри, везде можно было наткнуться на помехи. Растения и постройки искажались, как на затертой кинопленке, и на мгновение Чарли показалось, что в этом безумии проступили очертания потустороннего мира. На какой-то миг он увидел Джессику, бегущую по аллее, а потом видение пропало. Может, ему померещилось, но Чарли поверил, что на самом деле увидел дочь.
— Я больше не могу проходить через грань, — грустно сообщил Джонни. — Меня не пускают.
— И не нужно, — успокаивала его мать. — Ты сделал все, что мог, и даже больше.
Дуэйн и Дилан не захотели уйти даже после жуткого явления. Им уже не были интересны деньги, которые Бойл пообещал по возвращении домой, — они до глубины души прониклись жуткой историей заложников курорта. Еще вчера они были обыкновенными черными парнями, прожигавшими жизнь, а сегодня впервые почувствовали себя частью чего-то важного. Встретив Чарльза на дороге, Дуэйн и подумать не мог, в какую историю тот его втянет. И если недавно жалел, что согласился ему помочь, то теперь это чувство прошло. Он вдруг почувствовал духовную близость с этим человеком, проникся его болью и искренне посочувствовал. И Энджела с Джонни стали казаться ему родными. Он почти не знал их, но восхищался их смелостью и неординарностью. Особенно Джонни.
У Дилана обнаружился талант писателя. Попросив у Энджелы блокнот, парень увлеченно вписал в него события, что произошли с ними с момента, как они пробрались на территорию «Кассиопеи».
— Когда вернемся, издам книгу про этот курорт, — пообещал Дилан.
— Не обидишься, если я не стану ее читать? — улыбнулся Чарли.
Парень рассмеялся и снова занялся писаниной.
***
Они больше не скрывались. Какой в этом смысл? Оставшиеся и так знали правду. Джессика поразилась тому, с каким спокойствием она и остальные смотрели на уродов, разгуливающих по курорту. На них все еще была надета униформа, но состарившаяся кожа стремительно слазила со скрюченных тел, и служащие превращались в дряхлых старух со злыми глазами.
Ведьмы наблюдали, но не приближались. Джессика ждала мести за сестру, но ее не произошло. Они появлялись тут и там, словно сопровождая идущих. Никто из группы не знал точно, сколько еще нужно пройти. Джессика шла впереди, вооруженная кухонным ножом. Конечно, против злобного духа он бессилен, но все равно придавал уверенности. В какой-то миг девушка резко остановилась и повернулась к матери и друзьям.
— Отсюда я пойду одна.
Стефани подалась вперед.
— Ни за что! Я тебя не отпущу.
— Мам, со мной ничего не случится. Я должна встретиться с ней один на один. Если ведьмы станут нападать, ты знаешь, что делать.
— Джессика, прошу!.. — По щеке Стефани потекла слеза. — Остановись! Ты с ней не договоришься.
— И не собираюсь, — мрачно ответила Джесс. — Я ее убью.
— Нет! — Стефани вцепилась ей в плечи. — Это не кино, а реальность. В реальности нет главных героев. Ты умрешь, если бросишь ей вызов!
— Я и так умру, — ответила дочь. — Кроме меня никто не наделен такими способностями, поэтому только я могу попытаться ее одолеть.