— Не строй из себя супергероя! Ты — обычный подросток. Школьница. Куда тебе тягаться с демоном? Пойду я, а ты останься здесь.
— Ты ведь не знаешь, куда идти!
— Так объясни дорогу!
— Мам, ты можешь хоть раз меня послушать?! — Краем глаза Джессика заметила одну из ведьм, злобно глядящую прямо на нее. — Мне пора.
— Джесс!
Обняв мать, девушка сбежала с аллеи и исчезла между деревьями. Стефани, плача, обняла Мэдисон и Кайла, и только сейчас заметила, что Джаред пропал.
***
Здесь оказалось темнее, чем должно быть.
День стоял в разгаре, но это место солнце будто намеренно обошло стороной. Деревья стали расти плотнее, трава, бо́льшая часть которой высохла, доходила до колен. Джессике стало страшно, но она не посмела остановиться. По пятам шли как минимум две ведьмы, но девушка старалась не обращать на них внимания. Выходит, они действительно ее сопровождали.
Сопровождали к Паоле.
Джессика вспомнила, какой Паола Маркес представилась ей в видении: обезумевший взгляд, черное платье, длинные распущенные волосы, дикий смех. Она была красива, но пугала своим видом. Несмотря на уродство старух, Паола казалась намного страшнее.
И теперь Джесс искала с ней встречи.
На секунду девушке захотелось развернуться и убежать. Снова примкнуть к группе и спрятаться за спину матери. Так бы она почувствовала себя защищенной. Но, к сожалению, ей уготовано другое. Она всегда знала, что наступит день, когда придется воспользоваться даром.
Все-таки жизнь — интересная штука. Сегодня ты можешь быть беззаботным подростком, а завтра станешь спасителем чужих жизней. В детстве Джесс мечтала превратиться в храбрую волшебницу, помогающую несчастным людям, но со временем, повзрослев, перестала думать о таких вещах. Появились другие интересы: учеба, друзья, парни, кумиры. Ее жизнь ничем не отличалась от жизни сверстниц. Она любила наряжаться, ходить на вечеринки, флиртовать с мальчиками, смотреть кино и сериалы, слушать популярную музыку. Ничто не выдавало в ней особенную. Джессика скрыла от всего мира свой дар, который и даром-то не считала. Скорее, проклятием. Старалась меньше о нем думать, и это работало. Ей удавалось оставаться обычной. Она верила, что так будет всегда...
Одна неделя может изменить человека раз и навсегда.
Прежняя Джессика умерла, едва попав в «Кассиопею». От новой Джессики зависело, смогут ли заложники курорта вернуться домой.
XXII. День седьмой (Часть III)
Жизнь прозаичнее, чем кино.
Джессика сотни раз восхищалась, как умело сценаристы закручивали сюжеты, нагнетали обстановку и устраивали героям эпичные встречи со злодеями. В реальности эпик так и не произошел. Из тела словно выкачали силы, и Джесс почти без эмоций отреагировала на появление той, встречи с которой искала.
Паола явилась из ниоткуда. В том, что это она, Джессика не усомнилась: та же одежда, те же волосы, тот же взгляд. Только сейчас ведьма не смеялась. Лишь молча смотрела и оценивала врага.
— А ты смелая, — наконец, проговорила Паола. — Пришла сюда одна, зная, что не уйдешь живой.
Джессика крепко сжала нож в руке.
— Это мы еще посмотрим.
Призрак — или кто она? — рассмеялся. Почти так же, как в видении, только на этот раз в смехе Паолы было меньше безумия. Скорее, она насмехалась над Джессикой, и той показалось, что в этом смехе проскользнули нотки жалости. Паола была уверена в себе на все сто, в то время как Джесс тряслась от страха.
— Зачем ты это делаешь? — спросила девушка, и та замолчала. — Я не убивала твою сестру. И те люди — тоже. Она покончила с собой по собственной воле.
Зря она это сказала. Джессике стало еще страшнее, когда глаза Паолы вдруг почернели, а волосы всколыхнул несуществующий ветер.
— Как ты смеешь? — Нет, это не возмущенный выкрик, а ровный, холодный вопрос. — Кто ты, чтобы меня осуждать?
— Никто. — Джесс сглотнула и поняла, что во рту пересохло. — Обычная школьница. Но не дура. Ты убиваешь людей из-за обиды. Потревожила покой несчастных женщин, призвала их присоединиться к кровавой миссии. А ради чего?
Паола приблизилась в одно мгновение, и Джесс могла поклясться, что ее ноги не касались земли.