— Разве не понимаешь? Он убил мою сестру, а остальные не захотели ей помочь. Всем было плевать.
— Он ее не убивал, — повторила Джессика, не без страха глядя в жуткие глаза.
Холодные пальцы сжали шею. Паола, даже если призрак, была весьма осязаемой. И могла ее убить. Надо бы использовать нож, но почему рука не слушается? Вместо этого пальцы разжались, и единственное оружие утонуло в траве.
— Думаешь, ты самая умная? — Паола сжала горло девушки стальной хваткой. — Решила поиграть в героя? Убила ведьму и возомнила себя охотницей на нечисть? Ты — всего лишь слабая девчонка с длинным языком. И к тому же внучка Хатчерсона. Но ты и так это знаешь, верно?
Джессика едва могла дышать, но воздух все-таки проникал в тело тонкой струей. Паола не торопилась ее убивать.
— Мы... не виноваты... — прохрипела она. — Мы... никого... не трогали...
Паола резко отпустила ее, и Джесс шлепнулась в траву. Тут же нащупала нож и схватила его.
— Ты должна понять, — заговорила Паола, — что за любое преступление надо платить. И плата очень высока. Но ты — особый случай, Джессика Бойл. Я могу даровать тебе жизнь, если присоединишься к нам. Ты такая же, как я. Что тебя ждет в привычном мире? Вечная обязанность скрываться, прятать свой дар от людей, притворяться одной из них. Здесь ты можешь стать собой.
Джессика неуклюже поднялась и отряхнулась.
— Где «здесь»? В разрушенном мире? В каком-то другом? Я не хочу скитаться по параллелям, копить злобу на людей, которых даже не знаю. Тебя обидели, но это было давно. Ты превратила это место в Ад и без зазрения совести губишь невинные жизни. Твоим поступкам нет оправдания! — Девушка отбросила нож. — Можешь меня убить. Я готова. На самом деле я искала тебя не затем, чтобы уничтожить, а затем, чтобы понять причину твоих действий. Теперь, наконец, поняла: ты всего лишь обиженная девчонка, которая веками готова вымещать злобу на всех без разбора!
В следующую секунду подул холодный, пронзительный ветер. Взметнулись к небу трава и листья, зашевелились покрытые желтеющей хвоей ветви. Убрав с лица прядь волос, Джессика увидела Паолу, отдавшуюся порывам ветра. Они всколыхнули ее красивые волосы и платье, создали вокруг нее воронку из пыли и мусора.
— Ты не умрешь быстро! — акустически прозвучал голос ведьмы. — И не сможешь это остановить!
Она исчезла, но ветер не утих. Развернувшись, Джессика бросилась назад, к группе. По обеим сторонам от нее зловеще завыли ведьмы. Их вой пробрал до костей. По небу, которое за несколько секунд затянули темно-серые тучи, пронеслись раскаты грома. Ветер засвистел в ушах и начал сбивать с ног.
***
Это случилось снова.
Дилан подпрыгнул как ошпаренный, когда воздух завибрировал. Блокнот упал с колен на землю, но парень даже не заметил этого.
— Эй! Смотрите! Это опять происходит!
Энджела и Джонни выбежали из палатки. У ствола дерева встрепенулся задремавший Чарльз. Из-за кустов появился Дуэйн.
В этот раз вибрации были сильнее. У людей закружились головы, и Энджела предложила сыну вернуться в палатку. Мальчик отказался. Словно завороженный, уставился на феномен без тени страха. Резкий порыв ветра опрокинул котелок, подвешенный над кострищем, и взметнул в воздух две пригоршни пепла. Он пробрал Чарли до костей, и тот поежился.
— Кто-нибудь знает, что это за фигня? — спросил Дуэйн, почесывая затылок.
Все пожали плечами. Чем бы оно ни было, теперь это, похоже, надолго.
***
С неба сорвалось несколько капель. Они оказались ледяными. С каждой секундой капель становилось больше; еще немного, и начнется ливень.
К моменту, когда Джесс добежала до аллеи, где должны были ждать остальные, дождь усилился. Девушка продрогла насквозь. Она чувствовала только холод и страх. Раньше Джессика любила дождь. Ей нравилось ощущать приятную свежесть в воздухе, но здесь ею даже не пахло. Несмотря на то, что ливень разразился нешуточный, свежести не прибавилось. Наоборот — появилось состояние удушливости и опустошенности.