Небеса несколько раз поменялись местами с землёй. Бран ударился обо что то головой. Да так сильно, что мир перед глазами вновь померк. А потом всё остановилось. Бран просто лежал на спине и смотрел в небеса. И там, высоко вверху, прямо над вершинами гигантских сосен, летали какие-то птицы. Точнее, это были даже не птицы, а чёрные точки.
Бран сам не понял, как это получилось… Но его зрение вдруг изменилось! Мир вокруг будто бы мгновенно увеличился в разы и Бран увидел тех самых «птиц.»
Теперь они были совсем рядом. И… И это были вовсе не птицы! Это были люди! Только крылатые! Высокие и невероятно худые существа за спиной которых были огромные крылья. Чёрные перья то переливались радугой, то благородной синевой. То же самое было и с волосами этих существ. Они были заплетены в длинные косы, будто у женщин. А вот доспехов эти существа не носили, Бран не увидел ничего похожего. Зато в руках у каждого из них было длинное копьё с острым и широким стальным жалом.
- Ты будешь проклят, крылатый!
Бран вздрогнул от этого голоса! Этот голос без сомнения принадлежал той самой ведьме, которую он встретил у могильников. Вот только…
Рядом с ним, практически на расстоянии удара копья, опускалось на землю одно из тех крылатых существ.
Это была женщина. Длинные волосы заплетённые в косу были седыми. Лёгкая туника и тяжёлая кожаная юбка до земли не стесняли движения крыльев. Плечи и ключицы странной женщины были покрыты татуировками. На лице, на левой скуле, тоже виднелся какой-то рисунок, но Бран никак не мог его рассмотреть. Глаза… Самыми удивительными были глаза этой женщины. Они будто бы были бесцветными! Пронзительные светло-светло-серые радужки на фоне угольно-чёрного мрака, который заполнял огромные глазницы целиком и полностью.
- Я проклинаю тебя!!! – Вновь закричала на него крылатая женщина и от её голоса задрожала душа Брана. Захотелось исчезнуть… Умереть… Да что угодно, лишь бы не слышать больше этого пронзительного голоса!..
- Ты сдохнешь, крылатый! – Продолжала наседать на него незнакомка. – И всё, что было создано руками твоих предков, исчезнет без следа!
Её крылья широко распахнулись, будто бы хотели заслонить весь мир.
- Ты доживёшь свою жизнь, будто червяк. Не видать тебе больше неба, крылатый!
Вокруг рук незнакомки замерцало синеватое пламя. Сперва оно было едва различимым, но с каждым мигом оно становилось всё ярче и ярче.
- Твой отец, Великой Король Поднебесья, уже проиграл войну с нами. – Продолжала ведьма, делая шаг вперёд, прямо к Брану. (А то, что это была именно ведьма, не было больше никаких сомнений!) – У него больше нет сына. У него больше нет наследника. И нет будущего. И трона он тоже скоро лишится!
Пламя, холодное и слепящее, перекатывалось между ладонями ведьмы.
- А на исходе твоей жалкой жизни я вновь приду к тебе, крылатый. Я буду твоим ангелом смерти!
Синее пламя наконец то сорвалось с рук ведьмы и окатило Брана с ног до головы.
И последнее, что он запомнил, был пронзительный крик ведьмы:
- БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ ВО ВЕКИ!!!»
***
Дорога в этих краях была одна. Она пронизывала городок рудокопов насквозь и вилась среди древних холмов, пока не упиралась прямиком в шахты. По ней то и отправился король, когда покинул трактир. Ему очень не хотелось покидать гостеприимные стены, но…
Конь, старый боевой товарищ, неторопливо шёл по дороге. Шёл, понуро опустив голову. Он будто бы чувствовал, что скоро наступит тот самый момент расставания, после которого он больше уже никогда не увидит хозяина… У Брана на душе тоже было неспокойно. Было холодно, пусто и одиноко… И это не о погоде!
По бокам дороги возвышались оплывшие от старости холмы. Некоторые из них были покрыты непролазными зарослями кустарника, вершины же других были голыми. Именно там, под этими холмами, располагались не менее древние туннели. Их начали рыть ещё при прапрадеде Брана. И за столетия, прошедшие с тех пор, под холмами раскинулся настоящий лабиринт из узких извилистых ходов.
- Пора мне и с тобой расставаться… - Произнёс король, останавливая коня и спрыгивая на землю. Умный конь, будто бы всё понимая, тяжело вздохнул и положил Брану на плечо голову.