Разбившийся фонарик было жалко до безумия, но ничего не поделаешь. Из найденного на полу черенка от лопаты Бран соорудил импровизированный факел. С ним он и продолжил путь.
Относительно прямой и широкий ход закончился метров через пятьдесят. Деревянные опоры, которые поддерживали земляные своды, подгнили и в некоторых местах начали разрушаться. Эти шахты… Эти шахты были действительно опасным местом. И не только из-за чудовища! Они сами по себе в любой момент могли стать смертельной ловушкой для неудачливого рудокопа.
У первой развилки Бран стоял довольно долго, стараясь выбрать правильное направление. У второй развилки он почти не задержался. Не было смысла задерживаться! Даже если король и ошибся с выбором туннеля, то тогда оставалось надеяться на чутьё чудовища, которое рано или поздно в любом случае выйдет на охоту.
Время от времени туннели, больше всего напоминающие звериные норы, чередовались небольшими вытянутыми пещерами. В них Бран останавливался и отдыхал, садясь на землю. Есть не хотелось, а вот пить… Хотелось чего-то выпить, (чего-то покрепче!) но во фляге на поясе была вода. Время от времени король подносил флягу к губам, но облегчения вода не приносила. Жажда почему то не желала оставлять его в покое.
Темнота, царившая в этом месте, пугала его. Ютящиеся по углам тени были неестественно густыми и иногда казалось что внутри них что-то двигается. Брану даже чудилось, что за ним наблюдают! Он буквально кожей чувствовал сверлящий затылок взгляд. Но стоило ему только обернуться, как это чувство тут же исчезало.
- Чёртова ведьма… - Пробормотал король.
Голос ведьмы, от которого по спине растекался неприятный холодок, никак не хотел оставлять его. Он продолжал звучать в его голове. «Будь ты проклят во веки!..» Иногда казалось, что он видит её там, среди этих самых теней. Ведьма стояла там неподвижно. Лишь только её глаза сверлили спину короля, будто бы она хотела взглядом убить его.
Ещё одна развилка. И ещё одна… Теперь Бран даже не останавливался перед ними, просто продолжал идти вперёд наобум. Если в самом начале пути стены ходов были земляными, то теперь короля со всех сторон окружал камень. Сероватые каменные стены. Иногда они были пористыми и сквозь толщу камня редкими каплями просачивалась вода, но чаще всего камень стен был плотным и крепким. Даже невооружённым глазом было видно где и как именно его ломали. Вот тут вот были высверлены отверстия в которые потом были забиты деревянные клинья. Камень лопнул и в его теле образовалась рана с неестественно ровными и слегка поблёскивающими краями. А вон там вот его, камень, ломали по старинке – киркой и ломом. Грубые рваные борозды и безобразные ямы в тех местах, куда приходились удары массивной кирки.
Бран потерял счёт времени. И… И он заблудился. Он вдруг понял, что при всём желании не сможет теперь найти путь назад. Даже если он и сможет убить чудовище, то всё равно останется в этих подземельях навсегда. Вот так вот… Видимо, ведьма была права, когда говорила о его скорой смерти. От судьбы и вправду нельзя убежать.
Очередная пещера, в которую привёл короля узкий туннель, оказалась гораздо больше всех остальных. Это была не просто вытянутая комнатка с округлыми стенами и земляным полом, это был настоящий зал. Света факела не хватило для того, чтобы осветить противоположную стену и потолок даже тогда, когда Бран поднял его высоко над головой.
Насколько мог судить Бран, этот зал не был вырублен руками рудокопов. Это была естественная пещера. Сероватый камень стен был гладким и слегка шероховатым. И, что самое удивительное, в свете факела он изредка вспыхивал мириадами мельчайших искорок. (Будто бы поверхность стен была усыпана меленькими кристаллами.) Своды пещеры были настолько высокими, что рассмотреть их было нереально. Но зато Бран смог рассмотреть свисающие с потолка каменные сосули. Они висели прямо над головой… Удивительное зрелище…
Король, растерявшись, топтался на пороге зала. И почему то совсем не хотелось пересекать той невидимой линии, у которой он замер в нерешительности. Ощущение, что за ним кто то наблюдает, не желало проходить. Оно только усиливалось!